Los Lakers buscan su séptima victoria consecutiva y se enfrentan a unos Pelicans en proceso de recuperación

Mientras continúan derrotando a sus oponentes, incluso después de alterar drásticamente su plantel, Los Angeles Lakers llevarán una racha de seis victorias consecutivas a un enfrentamiento en casa contra los New Orleans Pelicans el martes.

Los Lakers vienen de victorias consecutivas contra Los Angeles Clippers en partidos jugados sin el alero titular Rui Hachimura y en su mayoría sin el escolta titular Austin Reaves.

Hachimura está fuera por una lesión de rodilla, mientras que Reaves jugó nueve minutos del primer partido contra los Clippers por una lesión en la pantorrilla. Ninguno de los dos jugó en la victoria del domingo por 106-102, en la que Luka Doncic anotó 29 puntos y nueve asistencias.

"Jugó fantástico esta noche", dijo el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, sobre su incorporación en la fecha límite de canjes. "Fue ese entusiasmo y ese espíritu de competencia, pero también algo que tal vez sea un demonio interno. No lo sé, pero sale a la luz. Es fantástico para nosotros cuando lo hace".

LeBron James aportó 17 puntos y nueve asistencias para Los Ángeles.

Si bien Dorian Finney-Smith y Gabe Vincent se han mudado a la alineación titular de los Lakers por ahora, un contribuyente importante a la victoria del domingo fue el novato Dalton Knecht, cuyos 19 puntos sumaron su juego con mayor puntuación desde el 28 de enero y su mayor cantidad de puntos en una victoria desde que anotó 20 el 27 de noviembre.

Los Lakers pensaron que habían adquirido al pívot Mark Williams de los Charlotte Hornets en la fecha límite de canjes por un paquete que incluía a Knecht. Ahora que ese canje finalmente se anuló, Knecht está demostrando cuánto valor puede aportar si se queda donde estuvo todo el tiempo.

Después de una racha de 10 derrotas consecutivas que terminó justo antes del receso del Juego de las Estrellas, los Pelicans han mejorado mucho al haber ganado cinco de sus últimos siete partidos. Su último triunfo fue una victoria por 128-121 como visitantes sobre Utah Jazz el domingo.

Kelly Olynyk se convirtió en el máximo anotador de Nueva Orleans, con 26 puntos (la cifra más alta de la temporada) y nueve rebotes. CJ McCollum añadió 25, Zion Williamson sumó 24 con nueve asistencias y Trey Murphy III terminó con 20 puntos.

Olynyk fue incorporado en la fecha límite por los Toronto Raptors en un paquete de retorno por Brandon Ingram y los Pelicans parecen estar encontrando un flujo con su nueva apariencia.

"Su coeficiente intelectual es extremadamente alto, acorde con su tamaño", dijo el entrenador principal de los Pelicans, Willie Green, sobre Olynyk. "Es raro (que mida) 1,80 m, mida 2,13 m, pueda lanzar, poner la pelota en el suelo, pueda hacer el poste, tomar rebotes, pueda pasar, es inteligente en defensa, sabe cuándo cambiar, es bueno con los ángulos. Es una gran incorporación a nuestro grupo".

Williamson, que ha repartido 20 asistencias en total en sus últimos dos partidos, ha sido esencialmente una incorporación de mitad de temporada tras recuperarse de una lesión en el tendón de la corva en enero. Nueva Orleans ha ganado cada uno de los últimos cuatro partidos que ha jugado.

"Zion ha estado increíble", dijo Green la semana pasada, según el New Orleans Times-Picayune. "Mejora a medida que avanza el juego. Ve lo que la defensa le está haciendo".

Williamson ha promediado 24,9 puntos, 7,2 rebotes y 5,1 asistencias en 17 partidos desde su regreso, pero aún no ha jugado en partidos consecutivos. La próxima serie de partidos de Nueva Orleans en días consecutivos es el sábado y el domingo, en Houston y en casa contra los Memphis Grizzlies, respectivamente.

--Medios a nivel de campo