Los Lakers enfrentan a los Timberwolves en el Juego 5 y se enfrentan a la eliminación

Los Minnesota Timberwolves se han ganado tres oportunidades para cerrar su primera serie de playoffs de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Lakers y jugarán la primera de ellas el miércoles por la noche en Los Ángeles para el Juego 5.

Los agresivos Timberwolves tomaron una ventaja de 3-1 en su serie de primera ronda al mejor de siete al abrumar a los Lakers en la recta final del Juego 4 con una ventaja de 32-19 en el cuarto cuarto en camino a una victoria de 116-113.

Anthony Edwards fue la estrella en los últimos 12 minutos, anotando 16 de sus 43 puntos, la mayor cantidad en el partido y la serie. Edwards también encestó tres de sus cinco triples en el último cuarto, mientras Minnesota continuaba su recuperación general, iniciada un mes y medio antes del final de la temporada regular.

Contando los playoffs, los Timberwolves acumulan un récord de 20-5 desde el 2 de marzo, todo tras el regreso de Julius Randle de una lesión en la ingle. La plantilla reconfigurada del equipo tuvo dificultades para encontrar su identidad tras la llegada de Randle en la pretemporada, pero ahora parece ser una unidad cohesionada.

La victoria en el cuarto partido llegó después de que los Lakers ganaran 12 puntos en el tercer cuarto y se pusieran 10 puntos arriba con 11:25 por jugar. Tres tiros libres de Edwards con 3:47 por jugarse pusieron a Minnesota por delante en el marcador, pasando de una desventaja de 104-102 a la siguiente. Los Wolves nunca volvieron a ir por detrás.

"No hubo pánico", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. "Ha sido un sello distintivo de este equipo en la segunda mitad de la temporada... Los chicos siempre tienen la convicción de que pueden remontar".

Edwards agregó nueve rebotes con seis asistencias, mientras que Randle anotó 25 puntos y Jaden McDaniels tuvo 16 puntos con 11 rebotes.

Como dijo McDaniel: "Tenemos que permanecer juntos y cuando lo hagamos, podremos recuperarnos de grandes déficits".

A pesar de toda la atención que recibieron los Lakers esta temporada —desde LeBron James jugando con su hijo Bronny hasta la impactante salida de Anthony Davis y la posterior incorporación de Luka Doncic—, ahora se encuentran al borde de la eliminación. Solo una racha de tres victorias consecutivas puede prolongar la temporada de Los Ángeles.

Cuando se incorporó Doncic, parecía que el equipo estaba planeando el futuro, dispuesto a sacrificar la defensa para tener una estrella tras la eventual marcha de James. Sin embargo, los Lakers encontraron una fórmula ganadora con Doncic durante su primer año como entrenador principal, JJ Redick.

Ahora deben encontrarlo nuevamente después de una derrota en el Juego 4, cuando sus estrellas permanecieron en la cancha toda la segunda mitad y parecieron quedarse sin energía.

Doncic terminó el cuarto partido con 38 puntos tras verse afectado en el tercer partido por una molestia estomacal. James, quien anotó 27 puntos, capturó 12 rebotes y repartió ocho asistencias, no puso excusas tras la derrota.

"No creo que la fatiga tuviera nada que ver", dijo James. "Solo fallamos algunos tiros a quemarropa. Estábamos en lo que queríamos. Simplemente no pudimos convertir".

El 45% de acierto en tiros de los Lakers superó el 42,2% de los Timberwolves. Sin embargo, en el último cuarto, con Edwards trabajando a fondo en ambos lados de la cancha, Los Ángeles anotó un 27,8%, mientras que Minnesota lo hizo con un 45,5%.

"Obviamente, no piensas en ganar tres, piensas solo en conseguir el siguiente", dijo James. "Eso es lo único que importa porque si no, obviamente, comienza la temporada baja. Todo gira en torno al miércoles. Eso es lo importante".

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