Los Lakers esperan aprovechar la ausencia de los hombres grandes de los Nuggets

Los Angeles Lakers y los Denver Nuggets forjaron una rivalidad a lo largo de los playoffs durante las últimas seis temporadas, por eso cuando juegan en la temporada regular tiene más significado.

Esa rivalidad se renovará el martes por la noche cuando Los Ángeles visite Denver para el primero de tres encuentros en la temporada regular.

Los Lakers han tenido problemas últimamente, perdiendo cinco de seis partidos antes de vencer a Toronto por 110-93 el domingo por la noche. Esta mala racha dejó a Los Ángeles en sexto lugar en la competitiva clasificación de la Conferencia Oeste a mediados de la temporada regular.

"Bueno, no es un mal récord", dijo Luka Doncic el domingo por la noche sobre la marca de 25-16 de los Lakers. "Obviamente podría ser mejor, pero a veces jugamos así, y jugamos contra Atlanta (una victoria de Los Ángeles por 141-116 el 13 de enero). Nos da más posibilidades de ganar. Así que solo hay que analizar esos dos partidos y jugar así".

Doncic, líder de la NBA en anotaciones (33,3 puntos por partido) y líder de su equipo en asistencias (8,6), fue nombrado titular del Juego de las Estrellas el lunes, mientras que LeBron James, tercero en anotaciones de los Lakers (22,6 puntos), no lo fue. Es la primera vez desde su temporada de novato de 2003-04 que no será titular en el Juego de las Estrellas, una racha récord de la liga de 21 años.

Los Ángeles aún no cuenta con Austin Reaves (distensión en la pantorrilla izquierda), pero Deandre Ayton está sano y podría ser un factor contra los Nuggets. Ayton anotó 25 puntos y 13 rebotes en la victoria sobre los Raptors y encestó sus 10 tiros.

Tiene la oportunidad de otra gran noche contra un equipo de Denver de menor tamaño. Los Nuggets han jugado con alineaciones más pequeñas, con el pívot titular Nikola Jokic (rodilla) y su suplente, Jonas Valanciunas (pantorrilla), lesionados, y han tenido éxito.

Cuando el ala-pívot Aaron Gordon fue lesionado el domingo por la noche contra Charlotte, la desventaja de los Nuggets aumentó. Los Hornets dominaron en la zona baja, superando a Denver en rebotes por 52-29 y logrando una ventaja de 62-32 en la pintura, camino de una cómoda victoria por 110-87.

Jokic, quien también fue nombrado titular para el Juego de las Estrellas el próximo mes (su sexto puesto consecutivo como titular) o Valanciunas habrían ayudado el domingo por la noche, pero los Nuggets no tendrán a ninguno de los dos disponibles contra los Lakers.

"Jokic domina a ese equipo, especialmente en los rebotes, y Big Val (Jonas Valanciunas) habría hecho lo mismo", dijo Jamal Murray de Denver tras la derrota ante Charlotte. "Sabemos de lo que somos capaces, pero es difícil rebotear en grupo todas las noches".

Jokic lidera a Denver en anotaciones (29.6), rebotes (12.2) y asistencias (11.0). Murray también tiene la oportunidad de entrar al equipo All-Star como reserva, lo que sería su primera oportunidad en sus nueve años de carrera.

Murray, quien promedia sus mejores promedios de anotación (25.9 puntos por partido), asistencias (7.3) y triples (44.7%), ha asumido una mayor carga anotadora en ausencia de Jokic. Promedia 29.9 puntos en siete partidos de enero, habiendo anotado 33 o más puntos en cuatro ocasiones. Sin embargo, se limitó a 16 puntos y dos asistencias en la derrota del domingo.

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