Los Leafs, ansiosos por revertir el rumbo en el choque contra los Rangers

Los Toronto Maple Leafs y los New York Rangers se dirigen a la eliminación de la carrera por los playoffs, y ambos equipos podrían enviar algunos jugadores clave a otro lado con la fecha límite de intercambios de la NHL el viernes.

Mientras tanto, los Maple Leafs intentarán poner fin a una racha de cinco derrotas consecutivas el jueves por la noche cuando visiten a los Rangers, últimos en la Conferencia Este, en su último partido antes de la fecha límite.

Después de cuatro temporadas consecutivas con al menos 100 puntos, Toronto tiende a perderse la postemporada por primera vez desde 2015-16, la temporada anterior a que seleccionara a Auston Matthews con la primera selección general.

Los Maple Leafs tienen marca de 0-3-2 en sus últimos cinco juegos y 4-9-4 en sus últimos 17 después de una racha de puntos de 10 juegos (8-0-2) del 23 de diciembre al 12 de enero.

Casi dos meses después de esa racha de puntos, los Maple Leafs están ocho puntos por detrás de los Boston Bruins por el segundo puesto de comodín, pero también están detrás de otros cuatro equipos. El miércoles, Toronto mantuvo a sus agentes libres sin restricciones Scott Laughton y Bobby McCann, junto con el defensa Oliver Ekman-Larsson, en espera de un posible traspaso.

Sin el trío, los Maple Leafs se conformaron con un punto tras perder 4-3 en la tanda de penaltis ante los locales, los New Jersey Devils. Matias Maccelli, William Nylander y Matthew Knies anotaron un gol cada uno, pero Toronto desperdició tres ventajas de un gol y no pudo asegurar la victoria cuando Nylander y Matthews fueron detenidos en la tanda de penaltis.

"No vamos a bajar la cabeza ni a sentirnos derrotados", dijo Knies. "Creo que todavía tenemos posibilidades. Aún tenemos una oportunidad. Así que sigan creyendo en ello. Y, ya saben, ojalá todo salga bien. Pero es una sensación horrible habernos metido en esta situación. Pero, repito, depende de los chicos en este vestuario cambiar el rumbo y volver a donde estábamos".

Los Rangers intercambiaron a Artemi Panarin y Carson Soucy antes del receso olímpico y podrían hacer más movimientos, especialmente intercambiando a Vincent Trocheck y posiblemente intercambiando a los jugadores más jóvenes Alexis Lafreniere y Braden Schneider.

Hasta el miércoles, no había ninguna indicación de que alguno de los jugadores sería excluido por razones de gestión de la plantilla.

"Solo tenemos que concentrarnos en jugar. Eso es todo lo que podemos hacer como grupo. Perder jugadores es la clave", dijo Lafreniere a los periodistas durante el entrenamiento del miércoles. "Pero cuando estás en la alineación, tienes que jugar".

Un jugador de los Rangers que no estará disponible es JT Miller, pero no por cuestiones de gestión de plantilla. Miller fue colocado en la reserva de lesionados tras sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo en el tercer periodo de la derrota del lunes por 5-4 en tiempo extra ante los Columbus Blue Jackets.

Los Rangers se encaminan a una segunda temporada consecutiva sin clasificar a los playoffs, ya que llegan al jueves con la segunda menor cantidad de puntos en la NHL. Nueva York tiene un récord de 3-11-3 en sus últimos 17 partidos desde su victoria por 5-1 sobre los Florida Panthers en el Clásico de Invierno el 2 de enero.

Los Rangers suman un punto en tres partidos consecutivos (1-0-2) por primera vez desde el 2-7 de diciembre, cuando tenían un récord de 2-0-2, y vienen de su partido más alocado de la temporada. Nueva York cargó con la derrota ante Columbus a pesar de remontar una desventaja de cuatro goles con cuatro tantos en el tercer periodo.

El novato Gabe Perreault anotó dos veces y el gol del empate a 4:46 del final. Será uno de los jugadores más jóvenes a los que los Rangers les darán minutos de juego significativos en las últimas semanas. Los defensas Vladislav Gavrikov y Will Borgen también anotaron para Nueva York.

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