Los Leafs se derriten, Hellebuyck se filtra y los playoffs de la NHL son un desastre.

Los Florida Panthers, actuales campeones de la Copa Stanley, están demostrando su pedigrí.

Es muy posible que los Toronto Maple Leafs se dirijan una vez más al territorio del "¿qué hubiera pasado si…?".

A medida que las semifinales de conferencia se dirigen a la acción del lunes, los Panthers están empatados con los Maple Leafs en 2-2 gracias a un par de victorias en casa, mientras que las otras tres series están en 2-1, con el equipo con menor clasificación por delante en todas ellas.

Con momentos claves por delante, aquí presentamos algunas reflexiones sobre las cuatro series en lo que continúa siendo una emocionante búsqueda del Santo Grial del hockey.

Los Panthers lograron salir de una situación casi fatal con una maniobra al estilo de la lucha libre profesional. Tras ganar los dos primeros partidos de su serie en casa, los Maple Leafs estuvieron a punto de tomar una ventaja de 3-0 cuando llegaron a tener una ventaja de 3-1 en el tercer partido. Sin embargo, Toronto se desmoronó en un partido de 5-4 en tiempo extra y, posteriormente, tuvo una pésima actuación en la derrota del domingo por 2-0.

Los Panthers merecen la máxima puntuación por hacer de su serie un juego al mejor de tres en su regreso a Toronto, pero los Maple Leafs seguramente están sintiendo la presión de quedarse cortos otra vez, especialmente cuando tuvieron una oportunidad de oro para tomar el control del set.

Si Toronto se reagrupa y desbanca a los campeones, una clave fundamental será que Auston Matthews encuentre su estilo ofensivo. Matthews, quien claramente ha estado lidiando con una lesión toda la temporada, aún no ha anotado en esta serie.

Siguiendo en el Este y hablando de estrellas en crisis, los Washington Capitals pierden 2-1 ante los Carolina Hurricanes de cara al choque del lunes en Raleigh, Carolina del Norte, y Alex Ovechkin no ha sumado puntos en los tres partidos.

No es de extrañar que los Capitals hayan tenido dificultades contra el juego implacable y la alta frecuencia de tiros de Carolina, pero Washington, que terminó en la cima de la conferencia, quedará eliminado rápidamente si persisten sus problemas con los equipos especiales. Los Capitals aún no han anotado un gol fuera de casa en power play y han tenido un desempeño pésimo en la fase de penaltis durante los playoffs.

Hacia el oeste, los Dallas Stars tienen en peligro a los campeones de la temporada regular, los Winnipeg Jets, que tienen una ventaja de 2-1 en la serie gracias a su controvertido gol de la victoria en la victoria del domingo por 5-2 y se dirigen al choque del Juego 4 del martes en Dallas.

Winnipeg no ha ganado como visitante esta primavera, y el portero estrella Connor Hellebuyck ha encajado al menos cinco goles en todas esas derrotas. Los cánticos en Dallas de "¡Otter es mejor!", mientras la afición de los Stars muestra su cariño por el portero Jake Oettinger, quien fue suplente de Hellebuyck en la selección estadounidense durante el enfrentamiento de las Cuatro Naciones, resuenan con fuerza.

Sin embargo, las dificultades de Hellebuyck fuera de Manitoba no son la única estadística impactante. La racha ofensiva del delantero de Dallas, Mikko Rantanen, de 17 puntos (nueve goles, ocho asistencias) en los últimos seis partidos —cinco de los cuales ha acumulado al menos tres puntos— es memorable.

Si Hellebuyck fracasa en el próximo juego y Winnipeg no puede contener a Rantanen, será un choque doloroso para los Jets después de su temporada regular récord.

En cuanto al último enfrentamiento, los Edmonton Oilers tienen la suerte de liderar su serie contra los Vegas Golden Knights por 2-1, pero la mala suerte de no ir arriba 3-0. Vegas ha sido el mejor equipo en los dos últimos partidos, pero perdieron inmerecidamente el segundo partido en tiempo extra y ganaron el tercero con un gol de Reilly Smith en el último segundo, después de que los Oilers remontaran una vez más.

Los Oilers tienen la ventaja en el cuarto partido el lunes en casa contra un equipo de Las Vegas que podría no contar con su capitán Mark Stone. Sin embargo, con las fallas en la portería que hemos visto de Stuart Skinner de Edmonton y su homólogo de Las Vegas, Adin Hill, esta tiene todo el potencial para una serie alocada y de alto puntaje que podría definirse en el último segundo del séptimo partido.