Los Leones en ascenso se enfrentan a los Vikingos, que siguen invictos

El primer puesto de la NFC Norte estará en juego cuando los Minnesota Vikings se enfrenten a los Detroit Lions el domingo por la tarde en Minneapolis.

Minnesota (5-0) ha tenido su mejor comienzo desde 2016 y llegará bien descansado tras descansar la semana pasada. Detroit (4-1) ha conseguido tres victorias consecutivas, incluida una paliza de 47-9 a los Dallas Cowboys en Arlington, Texas, el 13 de octubre.

Todo el mundo entiende lo que está en juego mientras dos equipos en plena forma se preparan para enfrentarse.

"Si queremos llegar a los lugares que queremos, debemos empezar con nuestra división", dijo el safety de los Vikings, Josh Metellus. "Si podemos controlar nuestra división, que está jugando tan bien, estaremos bien preparados para el resto (de la temporada)".

Ambos equipos están lidiando con lesiones de jugadores clave, tanto para este fin de semana como para los próximos partidos.

Los Lions perdieron a uno de sus líderes defensivos, el cazamariscales Aidan Hutchinson, al final de la paliza sobre los Cowboys. Hutchinson se fracturó la pierna izquierda y tuvo que ser sacado del campo en camilla mientras sus compañeros de equipo observaban con tristeza.

El entrenador de los Lions, Dan Campbell, dijo que se esperaba que Hutchinson se perdiera entre cuatro y seis meses. Ese plazo deja abierta la posibilidad de que el jugador de 24 años regrese para participar en la postemporada, pero nada está garantizado.

"De alguna manera, nos hace volver a la realidad, como si dijéramos: 'Oye, eso es parte de este juego', y eso es difícil", dijo Campbell. "Pero creo que también entienden que somos un equipo, que todos estamos aquí por una razón y que para eso se necesita a cada uno de nosotros".

"Por eso jugamos con 11 jugadores en defensa, 11 en ataque y 11 en equipos especiales. Y jugamos juntos. Si necesitamos ayuda en un área, la obtenemos de uno de los otros grupos. Así es como nos complementamos. Ellos creen que el siguiente jugador es el que debe ocupar el puesto".

El esquinero de los Lions, Carlton Davis (cuádriceps), y el tackle izquierdo Dan Skinner (costillas) no practicaron el miércoles, mientras que el safety Brian Branch (rodilla) estuvo limitado.

Es probable que los Vikings no cuenten con el corredor titular Aaron Jones, quien está lidiando con una lesión en la cadera y no practicó el miércoles. Ty Chandler podría ver más acción en ausencia de Jones, y los Vikings sumaron profundidad en el backfield esta semana cuando readquirieron a Cam Akers de los Houston Texans.

Akers apareció en seis partidos con los Vikings la temporada pasada y está familiarizado con el libro de jugadas ofensivas. Acumuló 147 yardas terrestres y un touchdown en cinco partidos con los Texans esta temporada.

El ala cerrada de Minnesota, TJ Hockenson, quien está tratando de regresar de una cirugía luego de desgarrarse el ligamento cruzado anterior y el ligamento medial colateral de su rodilla derecha la temporada pasada, tuvo una práctica limitada el miércoles. Los apoyadores Blake Cashman (dedo del pie) y Patrick Jones II (hombro), el esquinero Akayleb Evans (cadera) y el tackle defensivo Harrison Phillips (hombro) no practicaron.

Sam Darnold aspira a recuperarse de su peor actuación de la temporada como mariscal de campo de los Vikings. Ha lanzado para 1,111 yardas, 11 touchdowns y cuatro intercepciones en la temporada, pero contra los New York Jets en Londres el 6 de octubre, tuvo un mínimo de temporada de 179 yardas en 14 de 31 pases.

El principal objetivo de Darnold es Justin Jefferson, quien tiene 26 recepciones para 450 yardas y cuatro touchdowns. Jalen Nailor ocupa el segundo lugar en el equipo con tres recepciones de touchdown.

Los Lions están liderados por Jared Goff, quien ha lanzado para 1,330 yardas y ocho touchdowns con cuatro intercepciones. Se ha beneficiado de un par de receptores talentosos en Amon-Ra St. Brown (31 recepciones, 289 yardas, tres TD) y Jameson Williams (16 recepciones, 365 yardas, tres TD).

Detroit también cuenta con una dupla de corredores. David Montgomery lidera al equipo con 351 yardas terrestres y seis touchdowns, y Jahmyr Gibbs ha corrido para 348 yardas y tres anotaciones.

Este es el primero de dos encuentros de la temporada regular entre los equipos. El segundo encuentro en Detroit cerrará la temporada regular.

Detroit ganó ambos enfrentamientos la temporada pasada, 30-24 en Minneapolis el 24 de diciembre y 30-20 en su campo local el 7 de enero.

--Medios a nivel de campo