Los líderes de división se enfrentan cuando los Blue Jays y los Tigers comienzan la serie

Los Toronto Blue Jays y los Detroit Tigers tienen 60 victorias cada uno, pero los dos líderes de división han estado yendo en direcciones opuestas.

Los Blue Jays han ganado cinco de sus seis juegos desde el receso del Juego de las Estrellas, abriendo una ventaja de cuatro juegos sobre los Yankees de Nueva York, que se ubican en el segundo lugar de la División Este de la Liga Americana.

Detroit ha visto reducida su ventaja en la División Central de la Liga Americana a ocho juegos sobre los Guardianes de Cleveland tras perder nueve de sus últimos 10 partidos. Ahora, los Tigres recibirán a los Azulejos en cuatro juegos a partir del jueves por la noche.

Detroit fue barrido en una serie de tres juegos esta semana por los visitantes Piratas de Pittsburgh, el equipo que ocupa el último lugar en la División Central de la Liga Nacional.

"Es un buen testimonio de simplemente levantarse y seguir adelante", dijo el jardinero de los Tigres, Matt Vierling, según el Detroit News. "Es un nuevo día y, lo más importante, es una nueva serie. Independientemente de lo que haya sucedido en los últimos dos juegos, tenemos que seguir adelante. Sabemos que han estado jugando un buen béisbol, pero es una nueva serie y eso es fantástico para nosotros. Tenemos un nuevo comienzo".

Reese Olson (4-3, 2.71 ERA) abrirá el primer partido de la serie para los Tigres. Lanzó más de cinco entradas en blanco en Texas el viernes, permitiendo dos hits y una base por bolas, pero aún necesitó 90 lanzamientos para sacar 15 outs.

Olson ha hecho tres aperturas desde que una lesión en el dedo de la mano de lanzar lo obligó a ingresar a la lista de lesionados a mediados de mayo. Ha permitido solo tres carreras en 14 1/3 entradas (1.88 de efectividad) durante ese periodo.

"Me sentí un poco más normal que en mis dos últimas aperturas", dijo después del partido contra los Rangers. "Aún hay demasiadas cuentas de tres bolas, pero me sentí más normal, sin duda".

Olson frustró a los Blue Jays en su última apertura antes de ir a la lista de lesionados, limitándolos a un hit y una base por bolas en seis entradas sin anotaciones el 17 de mayo. Tiene marca de 1-0 con una efectividad de 0.55 en cuatro apariciones en su carrera (tres aperturas) contra Toronto.

Su oponente será Eric Lauer (5-2, 2.80 de efectividad), quien viene de una de sus mejores salidas de la temporada. El sábado, Lauer limitó a los Gigantes de San Francisco a dos carreras y dos hits en seis entradas, con siete ponches y ninguna base por bolas. Esta fue su apertura más larga del año.

"Lo que ha logrado, al llegar y darnos la oportunidad de ganar cada partido, es invaluable", dijo el infielder Ernie Clement. "Un reconocimiento para él. Probablemente ha sido nuestro Jugador Más Valioso (MVP) anónimo hasta ahora".

Lauer, quien lanzó en Corea del Sur el año pasado, ha dado al cuerpo técnico titular un impulso inesperado.

"Sinceramente, solo intento asegurarme de seguir en la rotación", dijo Lauer. "Eso es lo que quiero hacer, y creo que ahí es donde mejor puedo ayudar al equipo".

Lauer tiene marca de 0-2 y una efectividad de 13.50 en tres aperturas de su carrera contra Detroit. El 17 de mayo, no tuvo decisión contra Olson y los Tigres tras permitir una carrera en tres entradas.

El primera base de Toronto, Vladimir Guerrero Jr., parece estar calentándose de cara a la serie, tras haberse embasado 11 veces en los últimos cuatro juegos. Impulsó dos carreras y anotó dos veces en la victoria de 8-4 sobre los Yankees el miércoles.

En contraste, el jardinero estrella de los Tigres, Riley Greene, tiene marca de 3 de 21 con 10 ponches desde el receso del Juego de las Estrellas. El mánager AJ Hinch lo dejó descansar el miércoles, cuando Detroit perdió 6-1 ante los Piratas.

"Todo el mundo necesita un respiro de vez en cuando. Parece que ha tenido una semana muy larga", dijo Hinch.

--Medios de nivel de campo