Los líderes de la división alcanzan su máximo potencial mientras Packers y Broncos se enfrentan en Denver

Con una racha de 10 victorias consecutivas y una ventaja de dos juegos en la división, los Broncos están escalando posiciones sin tiempo para respiro cuando los Green Bay Packers visiten Denver el domingo.

Los Broncos (11-2) tienen dos victorias de ventaja sobre Los Angeles Chargers en la AFC Oeste y pueden asegurar su puesto en los playoffs con una victoria contra Green Bay (9-3-1). Los Packers han ganado cuatro partidos seguidos, los dos últimos contra Detroit y Chicago, rivales de la NFC Norte, para tomar el control de la división.

Para mantener una posición en los playoffs de la conferencia y evitar perder tracción en la división, ninguno de los equipos quiere perder el control el domingo.

A pesar de no haber perdido desde la semana 3 y de una racha de 11 victorias consecutivas en casa que se remonta a la temporada pasada, los Broncos llegan al domingo como desfavorecidos. Parte de ello se debe a que cuentan con un joven mariscal de campo, Bo Nix, y el corredor novato RJ Harvey, liderando la ofensiva.

"Ese tipo es un fenómeno", dijo el tackle izquierdo Garett Bolles sobre Harvey. "O sea, hay una razón por la que lo seleccionamos como lo hicimos. Está mejorando cada vez más".

Harvey asumió la posición de corredor principal porque JK Dobbins no ha jugado desde la semana 10 debido a una lesión en el pie que requirió cirugía. Denver ha seguido ganando sin Dobbins, y Nix ha respondido en los momentos decisivos. Ocho de las victorias durante la racha han sido por una anotación y los Broncos tienen un récord de 9-2 esta temporada en partidos decididos por siete puntos o menos.

Nix ha completado el 63.2% de sus pases para 2,954 yardas, 19 touchdowns y nueve intercepciones. También ocupa el tercer lugar en yardas terrestres del equipo (244 yardas).

Los Broncos se han apoyado en su sólida defensa en algo más que un papel secundario. Denver ocupa el cuarto lugar en la NFL en puntos permitidos por partido (18.1), segundo en yardas terrestres (89 yardas), tercero en yardas totales por partido (282) y primero en capturas totales (55).

Green Bay puede ganar un partido con el profundo y talentoso grupo de receptores del mariscal de campo Jordan Love. Los Packers también tienen una defensa fulminante.

Ocupan el sexto lugar en puntos permitidos (19 por partido) y el quinto en yardas totales por partido (287.2). Micah Parson lidera al equipo con 12.5 capturas y Rashan Gary tiene 7.5.

El entrenador de los Broncos, Sean Payton, dijo que en agosto tuvo la cabeza fría cuando su exjefe, Jerry Jones, canceló las negociaciones contractuales y traspasó a Parsons de los Cowboys a los Packers. Ahora que intenta evitar que arruine la racha y la línea de Denver en el primer puesto de la AFC, Payton reflexionó un poco más.

"Es extremadamente explosivo. Tiene una curvatura y un equilibrio únicos para alguien en esa posición, así que es un reto. Es un jugador excepcional", dijo Payton, quien tiene a sus linieros ofensivos alerta para saber dónde podría alinearse Parsons en cada jugada. "... Se alinea a la derecha, a la izquierda. Intentas trazarlo, intentas seguirlo. Hacen un buen trabajo analizando sus propias tendencias, autoexplorándose. Solo tenemos que entender dónde se encuentra".

Los Broncos están en el décimo lugar en yardas totales por juego (342) y los Packers en el decimotercero con 340.3, pero la separación en la historia de estas ofensivas se da en la posición de mariscal de campo.

Love, en su tercer año como titular de Green Bay, tiene un porcentaje de pases completos de 67.1, el máximo de su carrera, y ha lanzado 22 pases de touchdown, con solo cuatro intercepciones. Ha sido capturado 18 veces. Las lesiones de los dos primeros meses de la temporada fueron un revés para una defensa sólida, pero no muchos esquemas de bloqueo están diseñados para obstaculizar la defensa de presión de Denver.

"Realmente no hay ningún punto débil ahí", dijo el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, sobre los Broncos. "Las cifras de capturas son realmente increíbles. Su defensa terrestre es bastante loca".

Nik Bonitto tiene 12.5 capturas, la mejor del equipo, pero los otros tres titulares de los Broncos al frente tienen 19 más combinados, liderados por Jonathon Cooper (7.5).

"Es un poco diferente a un equipo que tal vez solo tiene un defensor sólido al que te aseguras de bloquear ese lado", dijo Love.

Green Bay tiene ocho pérdidas de balón en total, empatado con el número más bajo en la NFL, y su diferencial de pérdidas de balón es de más cuatro.

A pesar de su fuerte defensa, los Broncos solo han logrado 10 recuperaciones de balón (siete intercepciones y tres balones sueltos recuperados).

El receptor abierto de Denver Pat Bryant (tendón de la corva) no practicó el miércoles y el ala cerrada Nate Adkins (rodilla) y el guardia Ben Powers (bíceps) estuvieron limitados.

El corredor de los Packers, Josh Jacobs (rodilla), no practicó el miércoles, pero Love (hombro izquierdo) practicó en su totalidad.

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