Los Lightning buscan recuperar la "sensación de victoria" contra los modestos Canucks.

Puede que la oportunidad de los Tampa Bay Lightning para ganar el campeonato no esté empezando a esfumarse después de todo.

Los Lightning (41-21-4, 86 puntos) buscan volver a la senda de la victoria cuando viajen a Vancouver el jueves por la noche para enfrentarse a los Canucks (21-38-8, 50 puntos) en un choque entre equipos que han tenido dificultades tras el parón olímpico.

Tampa Bay solo ha ganado dos de sus últimos siete partidos como visitante (2-5-0), el más reciente una contundente victoria por 6-2 en Seattle el martes, que incluyó una noche de cinco puntos del máximo anotador Nikita Kucherov.

"Sabemos que somos un buen equipo. No es que nos hayamos convertido en un mal equipo después de un descanso de 20 días", dijo Brendan Hagel a principios de esta semana durante el entrenamiento.

"Tenemos que recuperar esa sensación de victoria. Para eso estamos trabajando."

Al comienzo de la temporada, la opinión generalizada era que, si bien Tampa Bay contaba con un gran talento, su plantilla no se estaba rejuveneciendo y sería más difícil mantenerse competitivo. Los Lightning han sufrido tres eliminaciones consecutivas en la primera ronda de los playoffs, las dos últimas ante sus rivales estatales, los Florida Panthers, bicampeones defensores de la Copa Stanley.

Pero la capacidad de resistencia de los Lightning es notable, ya que los campeones de la Copa Stanley de 2020 y 2021 se encuentran una vez más cerca de la cima de la Conferencia Este a falta de 16 partidos para el final de la temporada regular.

"La identidad era fundamental cuando Tampa Bay ganaba", dijo Hagel, quien anotó un gol y dio tres asistencias contra los Kraken. "La hemos echado de menos en los últimos años. Eso demuestra por qué quedamos eliminados en la primera ronda. Queremos recuperar esa cultura y este año todos están comprometidos".

Kucherov, quien ha liderado la liga en anotaciones las últimas dos temporadas y fue finalista del Trofeo Hart (MVP) el año pasado, logró un triplete y dos asistencias el martes. Fue su noveno partido con cinco puntos en la NHL y su séptimo triplete en su carrera. Sus 111 puntos esta temporada lo ubicaban en el segundo lugar al inicio del miércoles.

"He visto a ese tipo conseguir 1.100 puntos... Bueno, probablemente 1.105 ahora", dijo el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper, sobre Kucherov el martes. "Es un jugador brillante".

A pesar de su victoria por 5-2 sobre los Panthers visitantes el martes, jugar en casa no ha sido favorable para Vancouver.

Los desafortunados Canucks están en medio de una de sus rachas de partidos en casa más largas (ocho juegos) y buscan ganar dos partidos consecutivos como locales por primera vez. Solo han conseguido dos victorias en sus últimos ocho partidos en casa (2-4-2).

El delantero Elias Pettersson puso fin a una sequía goleadora de 20 partidos contra Florida al anotar dos veces en superioridad numérica, incluyendo su gol número 200 en la NHL.

"Fue genial ver que entraron dos", dijo Pettersson, quien no había anotado desde el 13 de enero, su racha más larga sin anotar. "He estado tratando de simplificar mi juego y tirar más, y me alegra que dos hayan entrado".

Su compañero de equipo, Brock Boeser, dijo que la gente no se da cuenta de lo potente que es el tiro de Pettersson porque suele pasar mucho el balón.

"Un Petey seguro de sí mismo", dijo Boeser. "Necesitamos que lance ese balón. Y en el tercer periodo, incluso si lastima a un rival, no importa. Genera oportunidades. Me encanta verlo, y hay que seguir lanzando balones largos".

Pero los problemas de Pettersson para anotar esta temporada son sintomáticos de la falta de potencia ofensiva de los Canucks, últimos en la clasificación, que se encaminan a una segunda temporada consecutiva sin un jugador que anote 30 goles.

Este es el segundo y último partido de la temporada entre los Canucks y el Lightning. Tampa Bay venció a Vancouver por 6-2 en casa el 16 de noviembre.

--Medios de comunicación de nivel de campo