Los Lightning intentan derrotar a los Hurricanes en su último enfrentamiento.

Tampa Bay demostró su valía en 60 minutos de hockey ganador durante su último partido, pero los Lightning tendrán que mejorar aún más cuando reciban a los Carolina Hurricanes, líderes de la Conferencia Este, el sábado por la noche.

Los pesos pesados del Este se enfrentarán por última vez en esta temporada regular, después de haberse visto las caras poco después del receso olímpico, el 26 de febrero.

En su cancha local en Raleigh, Carolina ganó ese encuentro por 5-4 en el tiempo reglamentario, vengando la victoria de Tampa Bay por 6-4 en casa el 20 de diciembre; dos partidos con muchos goles entre clubes habilidosos que destacan por meter el disco en la red.

Situados en segundo lugar en la División Atlántica, los Lightning del entrenador Jon Cooper anotan 3,52 goles por partido (el cuarto mejor registro de la NHL) y ganaron 4-1 el jueves por la noche a los Detroit Red Wings.

Fue apenas la segunda victoria del equipo local en ocho partidos (2-6-0).

Gage Goncalves y Jake Guentzel anotaron dos goles cada uno, y el extremo derecho Nikita Kucherov, quien dio una asistencia a cada uno de los extremos, alcanzó los 1.100 puntos en su carrera en la victoria.

Se convirtió en el segundo miembro de los Lightning en alcanzar los 1.100 puntos, uniéndose a Steven Stamkos, quien acumuló 1.137 puntos en 16 temporadas jugando en la bahía.

Goncalves alcanzó los 10 goles, estableciendo un nuevo récord personal en una temporada, al igual que en asistencias (13) y puntos (23).

"Siempre ha tenido (un alto coeficiente intelectual para el hockey)", dijo Cooper sobre Goncalves. "Se trataba simplemente de cómo iba a desarrollarse... qué puede y qué no puede hacer. Era bastante propenso a las pérdidas de disco cuando llegó a la liga, así que tuvo que aprender por las malas".

"Un gran ejemplo de un chico que ha superado todas las dificultades para llegar hasta aquí y está haciendo un trabajo excelente."

Desde el 1 de febrero, Carolina tiene un récord de 8-3-0, pero obtuvo un balance de 1-1-0 en su serie de dos partidos en casa, venciendo a los Pittsburgh Penguins por 5-4 antes de caer 3-1 ante los St. Louis Blues el jueves por la noche.

Los Hurricanes ocupan el sexto lugar en anotación con un promedio de 3,46 goles.

Sufrieron su primera derrota en tiempo reglamentario en casa desde el 3 de enero y su racha de 12 partidos consecutivos sumando puntos en casa llegó a su fin en su último encuentro.

Mark Jankowski anotó el único gol del equipo perdedor contra el portero Jordan Binnington, medallista de plata con la selección canadiense (su segundo partido consecutivo anotando), y dijo que él y sus compañeros tienen que mejorar en el periodo intermedio.

"Tuvimos un buen comienzo, pero en los últimos partidos, sobre todo en el segundo periodo, tuvimos un bajón", dijo Jankowski. "No podemos permitirnos eso. Tenemos que jugar los 60 minutos completos. Cada partido en la NHL es una batalla. Cada noche tenemos que darlo todo durante los 60 minutos o eso va a pasar".

El entrenador Rod Brind'Amour dijo que la cuarta línea, centrada en Jankowski e integrada por el extremo izquierdo William Carrier y el extremo derecho Eric Robinson, era, lamentablemente, la mejor agrupación del equipo.

"Eran nuestra mejor línea", dijo Brind'Amour. "Eso no suele ser bueno porque no juegan mucho. Tenemos que sacar más provecho de nuestros mejores jugadores".

Seth Jarvis ha marcado 28 goles, la cifra más alta del equipo, mientras que Sebastian Aho y Andrei Svechnikov tienen 23 cada uno.

El portero Brandon Bussi (25-5-1, promedio de 2.37 goles en contra, porcentaje de atajadas de .899) realizó 14 atajadas contra St. Louis, pero perdió su segundo partido consecutivo como titular por primera vez en su carrera.

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