Los Magic se enfrentan a la urgencia de poner fin a su mala racha contra los ascendentes Cavaliers.

James Harden y Donovan Mitchell se turnaron para rescatar a los Cavaliers en su gira de tres partidos como visitantes, lo que permitió a Cleveland barrer a los Milwaukee Bucks, los Chicago Bulls y los New Orleans Pelicans.

Cleveland, que ahora ocupa cómodamente el cuarto lugar en la Conferencia Este, recibe el martes por la noche al Orlando Magic, que atraviesa una mala racha.

Los Cavaliers (44-27) aventajan en cuatro partidos a los Toronto Raptors, quintos en la clasificación, a falta de 11 partidos. Están a dos partidos y medio de los New York Knicks, terceros en la tabla, y a tres partidos de los Boston Celtics, segundos.

Orlando (38-33) prácticamente tiene asegurada al menos una plaza en el torneo de repesca, pero se encuentra a tan solo un juego y medio de los Atlanta Hawks, que ocupan el sexto lugar, la última posición que garantiza los playoffs. Sin embargo, los Magic sufrieron su quinta derrota consecutiva el lunes, al caer 128-126 en casa ante los Pacers.

Indiana llegó al partido con una racha de 16 derrotas consecutivas, un récord para la franquicia.

"El récord de los Pacers es terrible este año, pero tienen jugadores talentosos y esos jugadores vinieron a jugar", dijo el alero de Orlando, Paolo Banchero. "Pero no tenemos tiempo para desanimarnos porque tenemos que volver a Cleveland el martes".

Cleveland logró tres victorias por un margen de un solo dígito en su gira, coronadas por una actuación estelar de Harden y Mitchell en un triunfo por 111-106 en Nueva Orleans el sábado.

Entre ambos anotaron 25 de los 35 puntos de los Cavaliers en el último cuarto, remontando un marcador adverso de 93-78 a falta de 10 minutos. Harden anotó 13 puntos en ese periodo y Mitchell 12, incluyendo una jugada de tres puntos a 4,2 segundos del final.

"Es genial tener a dos superestrellas que pueden hacer jugadas importantes cuando más se las necesita", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "En los momentos decisivos, cuando el dinero está en juego, ellos toman las riendas".

Harden no anotó en la primera mitad, pero terminó con 20 puntos y 10 asistencias. Mitchell regresó tras una ausencia de un partido debido a una lesión en el ojo y anotó 27 puntos, la mayor cantidad del partido.

"Es fantástico contar con dos de los mejores anotadores y creadores de juego en situaciones de uno contra uno de la liga", declaró Sam Merrill, alero de los Cavaliers. "Confiamos en que Donovan y James tomarán la decisión correcta".

Por otro lado, el alero de Cleveland, Max Strus, cometió una falta flagrante de tipo 1 sobre Dejounte Murray a falta de 1:50 para el final, continuando así su racha de varios años tomando malas decisiones en momentos importantes.

Murray anotó los tres tiros libres, pero su intento de bandeja en la siguiente posesión no entró y mantuvo a los Pelicans abajo por cuatro puntos. Más tarde, redujo la ventaja de los Cavaliers a dos, y Mitchell tuvo que anotar la canasta decisiva tras un pase de Harden.

"Esa es una victoria que puso a prueba la garra de nuestros veteranos", dijo Atkinson. "Con un equipo más joven, es un partido que probablemente se convertiría en una derrota por 25 o 30 puntos, y luego te irías a casa".

Los Magic vivieron su peor momento desde el receso del All-Star al perder contra Indiana, que no había ganado desde su decisión del 11 de febrero contra los Brooklyn Nets.

Banchero anotó 39 puntos, su mejor marca de la temporada, y repartió seis asistencias, pero su posible canasta para empatar el partido fue bloqueada en el aro por la estrella de los Pacers, Pascal Siakam, justo antes de la bocina. Desmond Bane, de Orlando, aportó 17 puntos, seis rebotes y siete asistencias.

La actual mala racha de los Magic llega inmediatamente después de una racha de siete victorias consecutivas, la mejor de la temporada, que incluyó una victoria en casa por 128-122 contra Cleveland el 11 de marzo.

Es probable que Orlando no cuente con el base Jalen Suggs (enfermedad) por segundo partido consecutivo el martes.

"Es duro, no es agradable, perder cinco partidos seguidos", dijo Banchero. "Simplemente dejamos que Indiana se sintiera demasiado cómodo en ataque. Así es como juegan, y nos dejamos llevar por su estilo".

--Medios de comunicación de nivel de campo