Los Maple Leafs esperan seguir ganando ante unos Hurricanes inconsistentes

Los Toronto Maple Leafs creen que pueden jugar incluso mejor de lo que ya lo hacen.

Eso podría significar problemas para los Carolina Hurricanes cuando los equipos se enfrenten el jueves por la noche en Raleigh, Carolina del Norte.

Los Maple Leafs visitan Carolina con una racha de cinco victorias consecutivas tras la victoria del martes por 3-2 en Filadelfia. Regresarán a Toronto para jugar tres partidos después de concluir su viaje de dos partidos el jueves.

"Ha sido un buen viaje hasta ahora", dijo el capitán de los Maple Leafs, Auston Matthews. "Otro desafío difícil el jueves".

Matthews ha producido siete puntos (dos goles, cinco asistencias) en tres partidos desde que regresó de una ausencia de dos semanas debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. Anotó para empatar el partido del martes 2-2 en el segundo período antes de que Matthew Knies anotara el gol de la victoria a 6:39 minutos del final del tercer período.

"Creo que cada noche me siento mejor", dijo Matthews. "Sólo quiero seguir mejorando nuestro juego y lo que estamos haciendo".

Los Hurricanes podrían aprovechar una dosis de la consistencia de Toronto.

La derrota por 3-2 que Carolina sufrió el martes por la noche en Tampa Bay continuó la tendencia de los Hurricanes de alternar victorias y derrotas, una racha que ya alcanzó los siete partidos. No han ganado dos partidos seguidos desde el 15 y el 17 de diciembre.

"Para mí, esa ha sido la historia de la temporada", dijo el entrenador Rod Brind'Amour. "Cuando hemos perdido, hemos jugado lo suficientemente bien como para sacar algo, pero no estamos sacando nada de esos partidos. Tenemos que encontrar una manera, incluso cuando no estamos jugando a nuestro mejor nivel, de sacar algo de esos partidos".

El extremo de los Hurricanes Andrei Svechnikov anotó el martes en el segundo período para romper una sequía de goles de nueve partidos. Jordan Staal anotó el tanto del empate para Carolina a mediados del tercer período, pero el portero Pyotr Kochetkov permitió el gol de la victoria de Tampa Bay a 52 segundos del final.

Fue la primera vez en siete partidos de esta temporada que Kochetkov enfrentó al menos 30 tiros pero sufrió una derrota en tiempo reglamentario.

El portero de los Maple Leafs, Joseph Woll, ha ganado sus últimos cinco partidos como titular, y solo en uno de ellos ha permitido más de dos goles. En tres de esos partidos hubo 30 o más atajadas.

Woll dijo que le gusta la carga de trabajo que supone ser el portero principal de Toronto. El veterano de cuarto año ha sido titular en 19 partidos esta temporada y va camino de eclipsar su récord personal de 23, que estableció la temporada pasada.

"Es una mezcla de vivir el momento y concentrarse en un partido a la vez", dijo Woll. "Simplemente me cuido lo mejor que puedo. Es divertido jugar muchos partidos. Es fácil entrar en ritmo cuando juegas más".

El defensa de Carolina, Brent Burns, aparecerá en su juego número 885 consecutivo el jueves por la noche, lo que colocaría al veterano de 21 años en el sexto lugar en la lista de todos los tiempos de la NHL.

"Esa es la parte más difícil de jugar en la NHL, prepararse mentalmente", dijo Brind'Amour. "Tienes que estar listo al más alto nivel. Años y años y años de preparación y la cantidad de trabajo que le dedicas".

Los Hurricanes pueden beneficiarse de la ética de trabajo de muchos de sus jugadores establecidos. Esa es una buena combinación para que los jugadores experimentados, como Burns y otros, den ejemplo al núcleo de jugadores más jóvenes, dijo Brind'Amour.

"Los jugadores veteranos que tenemos aquí son sencillamente de primer nivel", dijo.

Este será el primero de tres encuentros entre Toronto y Carolina. Los Hurricanes han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos en casa.

--Medios a nivel de campo