Los Maple Leafs hacen hincapié en la "emoción" antes del enfrentamiento con los Sabres.

Los Toronto Maple Leafs visitarán a los Buffalo Sabres el sábado por la noche en un choque entre equipos que acaban de completar rachas de ocho victorias consecutivas con resultados muy diferentes.

Los Maple Leafs rompieron su racha de ocho derrotas consecutivas (0-6-2) el jueves con una victoria en casa por 6-4 sobre los Anaheim Ducks, a pesar de perder a Auston Matthews por una lesión en la parte inferior del cuerpo al final del segundo período.

Matthew Knies anotó un gol y dio tres asistencias para ayudar a los Maple Leafs a conseguir su primera victoria desde el parón olímpico, un periodo que los ha dejado fuera de la lucha por los playoffs.

Los Sabres vieron truncada su racha de ocho victorias consecutivas el jueves con una derrota en casa por 2-1 ante los Washington Capitals, gracias al gol de Jakob Chychrun a los 18:27 del tercer periodo. Esta racha había catapultado a los Sabres al primer puesto de la División Atlántica.

Matthews fue ayudado a llegar al vestuario tras un golpe rodilla con rodilla de Radko Gudas, quien recibió una penalización mayor de cinco minutos por el golpe y fue expulsado del partido. Matthews no regresó al juego debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, según informó el equipo. Se le realizaría una resonancia magnética el viernes por la tarde.

Matthews anotó cinco minutos antes de lesionarse, poniendo fin a una racha de 12 partidos sin marcar, la más larga desde su temporada de novato en 2016.

Los Maple Leafs no reaccionaron físicamente de inmediato al golpe de Gudas a su capitán, pero sí anotaron dos goles durante la penalización mayor y se distanciaron de los Ducks en un tercer período muy disputado.

"Deberíamos haber tenido a cuatro jugadores ahí para hacer algo al respecto, pero no sucedió en ese momento", dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube. "Pero creo que respondieron en el tercer periodo. Fue una buena respuesta. Pero a todos nos hubiera gustado que todos entraran de inmediato".

En el último momento, los Maple Leafs mostraron una emoción que a menudo había estado ausente.

"Esto demuestra que se necesita pasión y emoción en el juego para tener éxito", dijo Berube. "Todos lo sabemos. Jugaron con pasión y emoción en el tercer periodo".

El grado en que eso se traslade al sábado podría ser un factor determinante contra los Sabres, quienes sienten que aprendieron la lección de la derrota ante Washington.

"En esta liga, no hay ningún rival al que se pueda subestimar, independientemente de la clasificación", declaró Sam Carrick, autor del gol de Buffalo. "El jueves aprendimos que cada partido será importante y que los equipos querrán darnos la victoria".

Los Sabres se encuentran en una reñida lucha por el primer puesto en la División Atlántica con los Tampa Bay Lightning y los Montreal Canadiens, que están a dos y cuatro puntos de distancia, respectivamente.

"Cada partido de ahora en adelante va a ser de otro nivel", dijo el delantero de Buffalo, Tage Thompson. "La competencia se pone más reñida. Los partidos empiezan a tener más importancia. Todos luchamos por los puntos y la posición en la clasificación. Lo sabemos. Estamos en la misma situación".

"No creo que nadie en esta sala piense que, solo porque estemos primeros en el Atlántico ahora mismo, estemos a salvo, ni mucho menos. Todavía quedan muchos partidos de hockey por jugar, y eso es lo que nos ha mantenido estables hasta ahora."

El delantero de los Sabres, Alex Tuch, no jugó el jueves debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida en la victoria por 6-3 sobre los San Jose Sharks el martes.

Los Sabres han ganado dos de los tres partidos que han jugado contra los Maple Leafs esta temporada.

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