Los Maple Leafs se acercan a una inusual victoria en la serie de playoffs contra los Senators

Avanzar más allá de la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley ha sido una lucha para los Toronto Maple Leafs durante los últimos 20 años.

Solo han logrado llegar a la segunda ronda una vez desde la temporada 2005-06, en la 2022-23, tras derrotar a los Tampa Bay Lightning en seis partidos. Esa fue la primera vez que superaban la primera ronda desde la temporada 2003-04, ya que la temporada 2004-05 fue cancelada por un cierre patronal.

Los Maple Leafs podrán estar un paso más cerca de avanzar cuando visiten a los Ottawa Senators para el tercer juego de su serie el jueves.

Toronto tiene una ventaja de 2-0 en la serie después de obtener una victoria por 3-2 en tiempo extra el martes, un partido en el que tenían una ventaja de 2-0 después del primer período antes de que Ottawa anotara en el segundo y tercer período para enviarlo a tiempo extra.

"Gran victoria. Obviamente, la necesitábamos", dijo el delantero de Toronto Max Domi, quien anotó el gol de la victoria. "Hay que reconocerle a Ottawa todo el mérito del mundo; jugaron un partido de hockey tremendo... Gran victoria. ¡Ahora a por la siguiente!"

El juego de poder ha estado arrasando en los dos primeros juegos de la serie al mejor de siete. Tras anotar 3 de 6 en la victoria inicial por 6-2 el domingo, los Maple Leafs aprovecharon su única oportunidad el martes y ahora tienen un récord de 4 de 7 en la serie, con un porcentaje de acierto del 57.1%.

Pero no es solo la ofensiva lo que le está dando resultados a Toronto. Si bien cuenta con algunos de los mejores talentos ofensivos de la NHL, el equipo también se ha comprometido a cumplir con su deber cuando no tiene el disco.

Los Maple Leafs han bloqueado 50 tiros hasta el momento, poco menos de la mitad de su total de siete partidos de la temporada pasada, cuando superaron a los 107. Esto incluye al capitán Auston Matthews y al extremo Mitch Marner, quienes bloquearon cuatro y tres tiros, respectivamente, en el segundo partido. El total de Matthews igualó al del defensa Brandon Carlo como el mayor bloqueador del equipo en ese partido.

"Eso es parte de los playoffs", dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube. "Hay que esforzarse mucho en esos aspectos... Los chicos hicieron un gran trabajo, y todos deben hacerlo".

A pesar de estar en un hoyo después de dos juegos, los Senadores todavía se sienten confiados mientras la serie se traslada a Ottawa.

"No hay ni una pizca de pánico ni de duda en este vestuario", dijo el capitán Brady Tkachuk. "Sinceramente, no hay ni una pizca de pánico".

Los playoffs son una nueva experiencia para Tkachuk y 11 de sus compañeros de equipo en la primera aparición de postemporada de la organización desde 2017.

"Creo que ha sido un partido de 5 contra 5 bastante parejo la mayor parte del tiempo", dijo el alero Drake Batherson. "Están jugando bien, y creo que nosotros también. Será una buena serie y, con suerte, mañana podremos ganar y hacerla interesante".

Mantenerse fuera del área es solo un aspecto que los Senadores buscarán mejorar. También aspiran a un mejor comienzo de partido. Los Maple Leafs han tomado una ventaja de 2-0 en el primer periodo en cada uno de sus dos primeros encuentros.

"Siento que en los playoffs, el equipo local suele salir con mucha intensidad, y creo que mañana vamos a ser así", dijo Batherson. "Saldremos con confianza. Sería bueno tomar ventaja desde el principio... en lugar de ir perdiendo".

--Medios de nivel de campo