Los Maple Leafs siguen avanzando mientras los Blackhawks siguen luchando

Los Toronto Maple Leafs buscarán aprovechar una victoria imperfecta cuando salgan a jugar para enfrentar a los Chicago Blackhawks el domingo.

Los Maple Leafs inician una gira de cuatro juegos luego de una victoria en casa por 6-3 sobre los Carolina Hurricanes el sábado.

Toronto vio una ventaja de 4-0 convertirse en un juego de un solo gol cuando Carolina anotó un trío de goles en menos de tres minutos durante el tercer período, pero los Maple Leafs sellaron la victoria gracias a un par de goles a puerta vacía.

"Hubo algunos rebotes desafortunados, pero fue una buena victoria", dijo el delantero Steven Lorentz. "Lo tomaremos justo después del descanso, después de 10 días de descanso. Estamos contentos con ello y volveremos a la acción (el domingo)".

Gracias a cuatro victorias en cinco juegos, los Maple Leafs están a un punto de los Florida Panthers por el primer puesto en la División Atlántica y cuentan con dos juegos en la mano.

De la media docena de goles que Toronto anotó en la victoria contra Carolina, dos fueron hitos importantes. El gol de la victoria del capitán Auston Matthews fue el 389.° de su carrera, lo que lo colocó en un empate con Darryl Sittler en el segundo lugar de la lista de todos los tiempos de Toronto. Mats Sundin es el líder de la franquicia con 420.

Además, Alex Steeves, el delantero de 25 años que lidera la Liga Americana de Hockey en goles esta temporada con 29, fue convocado desde las menores y abrió el marcador con su primer gol de su carrera en la NHL en su 12º partido de Grandes Ligas.

"Me sentí muy bien. Fue un alivio. Fue bueno empezar el partido así", dijo Steeves. "Siempre que convocan a alguien, uno solo quiere causar un impacto. Los goles son agradables. Soy un goleador y sé que puedo serlo a este nivel".

Los Blackhawks están en el otro extremo del espectro.

Chicago, que sólo está por delante de los San Jose Sharks en la clasificación general, regresa a casa después de sufrir una derrota como visitante por 5-1 ante los Columbus Blue Jackets el sábado.

A pesar de que están en medio de una reconstrucción y destinados a terminar muy lejos de un lugar en los playoffs, las derrotas, especialmente en la forma en que se produjo la derrota ante Columbus, están desgastando a los jugadores de Chicago.

"Es frustrante, sobre todo después de un par de días de entrenamiento y de prepararnos", dijo el delantero Craig Smith. "Así son las cosas, pero es frustrante, inaceptable, vergonzoso. Hasta cierto punto, se está volviendo vergonzoso. Tenemos que seguir esforzándonos al máximo, personalmente, antes de cada partido".

Los Blackhawks se quedaron atrás temprano y lograron acercarse a 2-1 a mitad del encuentro, pero no fueron rival para los Blue Jackets, que se alejaron y quedaron con solo una victoria en seis juegos y dos en 10 juegos.

Aunque los Blackhawks tienen un largo camino por recorrer para ser contendientes, el entrenador interino Anders Sorensen tiene el trabajo de encontrar formas de motivar a sus jugadores en la recta final, especialmente en juegos contra equipos que luchan por llegar a los playoffs o consolidar su posición en la clasificación.

"Orgullo. Tienes orgullo como jugador y tienes orgullo como grupo", dijo Sorensen. "Seamos honestos, hay muchos jugadores con quienes estás jugando por tu futuro, ya sea para nosotros o con alguien más. Tienes que estar listo para jugar. Siéntete orgulloso de lo que estás haciendo. No creo que deba importar dónde estás en la clasificación".

--Medios a nivel de campo