Los Maple Leafs siguen sin Auston Matthews en Islanders

Los Toronto Maple Leafs tendrán que esperar un poco más antes de darle la bienvenida nuevamente a Auston Matthews a un equipo que tiene aspiraciones a la Copa Stanley.

Los New York Islanders no pueden darse el lujo de esperar mucho más para comenzar a ganar y evitar una posible ruptura del núcleo que alcanzó semifinales consecutivas de la NHL en 2020-21.

Los Maple Leafs y los Islanders abrirán el nuevo año completando una serie de partidos de ida y vuelta el jueves por la noche, cuando Toronto visite a Nueva York en Elmont, NY.

Ambos equipos descansaron el miércoles después de que David Kampf, Steven Lorentz y John Tavares anotaran para los Maple Leafs en una victoria por 3-1 el martes por la tarde.

Los Maple Leafs empataron el primer lugar con los Florida Panthers en la División Atlántica, mientras que mejoraron a 2-3-0 durante su última racha sin Matthews, quien agravó una lesión en la parte superior del cuerpo en una victoria 6-3 sobre los Buffalo Sabres el 20 de diciembre. Matthews se ha perdido 14 de los 38 juegos de Toronto esta temporada por la dolencia.

Aunque Matthews no jugará el jueves, el capitán practicó con el equipo el miércoles y dijo después que esperaba ver más mejorías más adelante en la semana. Pero Matthews reconoció que no estaba seguro de recuperarse por completo, incluso con un descanso prolongado.

"A veces es complicado con estas cosas", dijo Matthews. "Es un deporte físico, de contacto. A veces ocurren cosas que escapan a tu control. Simplemente trato de manejarlas lo mejor que puedo, y lo que podemos hacer, y a partir de ahí, simplemente voy avanzando".

Los Maple Leafs han tenido dificultades para reemplazar la producción de élite de la estrella. Sus 69 goles de la temporada pasada fueron la mayor cantidad de un jugador de la NHL desde que Mario Lemieux anotó 69 goles durante la campaña 1995-96.

Toronto llegó al partido del miércoles con 118 goles, la decimotercera mayor cantidad en la NHL, después de liderar la Conferencia Este con 298 goles la temporada pasada. Los Maple Leafs han marcado tres goles o menos sin Matthews en la alineación nueve veces, incluidas cuatro veces en los últimos cinco partidos.

La ofensiva sigue siendo un problema para los Islanders incluso después del regreso en diciembre de los titulares Mathew Barzal y Anthony Duclair, quienes se han perdido un total combinado de 49 juegos debido a lesiones.

Pero Barzal y Duclair tienen un gol cada uno en los cinco partidos que han jugado juntos desde el 21 de diciembre, un período en el que los Islanders tienen marca de 2-3-0.

Nueva York anotó seis goles al vencer a los Maple Leafs el 21 de diciembre y seis más para eliminar a los Pittsburgh Penguins el sábado, pero solo tiene cuatro goles en las tres derrotas.

Los Islanders, cuyos 102 goles al llegar al miércoles empataron con la séptima menor cantidad en la NHL, han ganado juegos consecutivos solo dos veces esta temporada y terminaron el año calendario a cinco puntos de un lugar en los playoffs.

Si los problemas de Nueva York persisten hasta 2025, los agentes libres inminentes Brock Nelson y Kyle Palmieri (así como Anders Lee y Jean-Gabriel Pageau, cada uno de los cuales tiene un año restante en sus contratos después de esta temporada) podrían ser objetivos para los contendientes en la fecha límite de cambios.

"Nos preocupa ganar partidos y recuperarnos, no pensar en lo contrario", dijo Nelson. "Queremos empezar bien el nuevo año. Hemos estado hablando de ponernos en marcha y jugar un hockey sólido y bueno, y conseguir una buena racha de victorias para volver a estar en la pelea, así que ese es el objetivo principal".

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