Los Marineros y Cal Raleigh listos para enfrentar a los Tigres en su inusual viaje a los playoffs

Hace poco más de seis meses, el receptor Cal Raleigh se sentó en una sala de entrevistas en T-Mobile Park para discutir la extensión de contrato por seis años y 105 millones de dólares que firmó con los Marineros de Seattle.

Estuvo de nuevo en el mismo lugar el viernes, hablando de su temporada récord y de la Serie Divisional al mejor de cinco de la Liga Americana contra los Tigres de Detroit, que comenzará el sábado.

Raleigh conectó 60 jonrones, la mayor cantidad en la MLB, superando las marcas de un receptor principal (Salvador Pérez, 48 en 2021) y un bateador ambidiestro (Mickey Mantle, 54 en 1961). Además, Raleigh ganó el Derby de Jonrones en el Juego de las Estrellas de Atlanta con su padre como lanzador y su hermano menor como receptor.

"Ha sido un año de locos", dijo Raleigh. "Primero que nada, ganar la División Oeste de la Liga Americana la semana pasada fue algo súper especial, algo que no habíamos hecho en más de 20 años. Fue un placer disfrutarlo con los chicos, bajar la guardia, celebrarlo con ellos. Y como dije, algo que no se había hecho en mucho tiempo. Así que significó hacer eso un poco más, y fue increíble".

Y sí, con todo esto, ya sabes, los contratos y todo lo que vino después, con el buen comienzo, y luego, ya sabes, el Derby de Jonrones, y lo que parecía que todos los días, ya sabes, alguna estadística circulando, se comentaba, ya sabes, en la televisión o donde sea. Así que fue una locura, algo que nunca pensé que pasaría y algo... la verdad es que no tengo muchas palabras. Ha sido un año de locos.

Los Marineros, campeones de la división, que hacen apenas su segunda aparición en los playoffs desde 2001, esperan que esa racha continúe.

El mánager Dan Wilson anunció el viernes que con el All-Star Bryan Woo todavía recuperándose de una lesión en el músculo pectoral, el lanzador derecho George Kirby (10-8, 4.21 ERA) lanzará el primer juego.

Kirby también inició el único juego de playoffs en casa de los Mariners en 2022, lanzando siete entradas sin anotaciones en un juego que Houston ganó 1-0 en 18 entradas para completar una barrida de la serie.

"Me siento muy honrado", dijo Kirby. "Es un partido importante y algo con lo que siempre sueñas, ser titular en el primer partido o en cualquier otro de los playoffs".

Los Tigres, que llegaron hasta el final para derrotar al anfitrión Cleveland en la serie de comodines de la Liga Americana al mejor de tres, responderán con el novato Troy Melton (3-2, 2.76), quien realizó cuatro aperturas en la temporada regular. El actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, quien lanzó 7 2/3 entradas el martes en una victoria por 2-1 contra Cleveland, permanecerá con descanso regular y abrirá el domingo en el segundo juego.

"Le avisé a Troy en el avión el jueves por la noche que iba a ser el abridor, y estamos emocionados de entregarle la pelota", dijo el mánager de los Tigres, AJ Hinch. "Además, tiene un gran comportamiento y la capacidad de manejar lo que probablemente será su salida más emocionante en un par de meses de Grandes Ligas".

Melton lanzó un tercio de entrada de relevo el miércoles en una derrota por 6-1, permitiendo cuatro carreras y tres hits.

"Tuve buenas cosas. Nada que me preocupe demasiado", dijo Melton. "Me dieron tres buenos swings por tres errores que cometí, y así es el juego".

Mientras que los Marineros tuvieron una racha de 17-1 hacia el final de la temporada regular para asegurar el título de la división, los Tigres desperdiciaron una ventaja récord de 15 1/2 juegos para terminar segundos en la División Central de la Liga Americana.

El jonrón de Dillon Dingler en la sexta entrada rompió un empate 1-1 el jueves y anotaron cuatro carreras más en la séptima para vencer a los Guardianes 6-3 en el decisivo Juego 3.

"Empezamos la temporada con un gran ritmo. Salimos con mucha intensidad. Llevamos una gran ventaja. Recibimos mucho cariño, mucha atención, muchos rankings de poder y todo eso que no significa nada en este punto de la temporada hasta que llegas a la meta", dijo Hinch. "Así que hemos tenido que lidiar con mucho. Quizás eso nos endureció. Quizás eso nos hizo más fuertes... Siempre hemos tenido muchísima confianza, y venimos de una gran victoria en la serie y esperamos mantener ese impulso para enfrentar a los Mariners".

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