Los mariscales de campo novatos Cam Ward y Tyler Shough se enfrentan en el partido Titans-Saints

Los Tennessee Titans eligieron al mariscal de campo Cam Ward como la primera selección general del draft de la NFL en abril.

Tyler Shough tuvo que esperar hasta la segunda ronda y la selección general número 40 para que los New Orleans Saints lo convirtieran en el tercer mariscal de campo seleccionado. Entretanto, los New York Giants usaron la selección número 25 para fichar a Jaxson Dart.

La diferencia entre el rendimiento de Ward y Shough como novatos no ha sido tan grande como la del draft. El domingo, estarán más cerca que nunca al enfrentarse como profesionales por primera vez cuando los Saints visiten a los Titans en Nashville.

Ward ha sido el titular de los Titans desde el primer día, desde un récord de 1-11 hasta noviembre hasta un 2-1 en diciembre que ha demostrado el desarrollo del jugador y su equipo.

Shough fue derrotado por el mariscal de campo de segundo año, Spencer Rattler, en una reñida competencia durante el campamento de entrenamiento. Los Saints (5-10) perdieron siete de sus ocho partidos antes de que Shough reemplazara a Rattler como titular. Nueva Orleans tiene un récord de 4-3 gracias a Shough y ha acumulado una racha de tres victorias consecutivas.

Mucho antes del draft era bien sabido que Ward sería la primera elección, pero las perspectivas de Shough eran mucho más inciertas. Era inusualmente mayor (25 años) para un prospecto del draft y fue titular en 32 de los 42 partidos que disputó durante sus siete años de carrera universitaria, repartidos entre tres universidades.

"Todo mi proceso de pensamiento (antes del draft)", dijo Shough, "fue que me iba a divertir durante todo el proceso y ser yo mismo, demostrar lo que puedo hacer y partir de ahí. Creo que todo se resolverá solo.

Creo que no puedes dejarte llevar por las clasificaciones previas al draft. Todo cambia. El trabajo de los equipos es evaluar, y tu trabajo es salir, jugar y ejecutar.

Shough ha completado el 66.4% de sus pases para 1,792 yardas, con siete touchdowns y cinco intercepciones. Su índice de pasador es de 86.5.

Ward ha completado el 60.2% de sus pases, con un récord de franquicia para un novato: 2,866 yardas, 13 touchdowns y siete intercepciones. Su índice de pasador es de 79.1, pero logró sus primeros índices de más de 100 en los últimos dos partidos, incluyendo su mejor marca de la temporada, 122.3, en la victoria del domingo por 26-9 contra Kansas City. Ha sido autor de sus únicos pases de dos touchdowns en cada uno de los últimos tres partidos.

"Simplemente tengo que ser constante", dijo Ward. "Tengo que hacer lo necesario para ganar partidos, poner a mis compañeros en una buena situación para ayudarlos y, de verdad, seguir jugando un fútbol limpio en ataque como lo hemos estado haciendo".

Ward fue la figura destacada de una generación de novatos que lidera un movimiento juvenil en Tennessee. Pero el receptor Chimere Dike, seleccionado en la cuarta ronda, se ha distinguido al liderar la NFL en yardas multiuso (151.3 por partido) y ganarse un puesto como titular en el Pro Bowl.

"Se puede ver lo que los chicos pueden hacer desde el principio", dijo Ward sobre la oportunidad que los Titans les dan a los novatos desde el principio. "Te haces una idea de su primer año, de lo que realmente hacen bien y de lo que también tenemos que mejorar".

Un novato que no aportará en los últimos dos partidos es el esquinero Marcus Harris, seleccionado en la sexta ronda del draft y que, según el entrenador interino Mike McCoy, no volverá a jugar esta temporada debido a una lesión de rodilla sufrida contra los Chiefs. El esquinero reserva Micah Robinson (enfermedad) no entrenó el viernes y está en duda.

Tres titulares de los Saints —el corredor Alvin Kamara (rodilla/tobillo), el guardia Cesar Ruiz (tobillo) y el tackle defensivo Bryan Bresee (rodilla)— no entrenaron durante la semana. Los tres fueron descartados contra los Titans, junto con el ala cerrada Zaire Mitchell-Paden (rodilla). El receptor número 1 Chris Olave (espalda) está en duda, pero se espera que juegue.

--Medios de nivel de campo