Los Mavericks esperan sacar provecho de la débil defensa de los Wizards

Los Dallas Mavericks, plagados de lesiones, buscan ganar impulso en las semanas previas al receso del Juego de las Estrellas cuando los Washington Wizards los visiten el lunes.

Dallas, que ya no cuenta con la superestrella Luka Doncic desde finales de diciembre debido a una distensión en la pantorrilla, sumó a Maxi Kleber a su creciente lista de jugadores marginados por lesiones. Kleber sufrió una fractura en el pie en la derrota del sábado por 122-107 ante los Boston Celtics, una revancha de las Finales de la NBA.

"Es difícil, pero tenemos que seguir adelante, un paso a la vez", dijo Daniel Gafford después de la derrota del sábado. "Es duro ver a (Kleber) caer así. No sé qué está pasando, pero la mentalidad del siguiente hombre, sinceramente".

Los Mavericks han tenido que adoptar esa mentalidad cada vez más últimamente. Dereck Lively II, un jugador polifacético con 9,1 puntos, 7,8 rebotes y 2,6 asistencias por partido, se perdió los últimos seis encuentros por una fractura por estrés en el tobillo derecho.

Lively no tiene un calendario definitivo para su regreso. Dallas podría recibir a Doncic antes del receso del Juego de las Estrellas, según un informe de Marc Stein.

Hasta que los Mavericks tengan a su base All-NBA en la alineación, intentarán mantener el ritmo en una concurrida carrera por la Conferencia Oeste. Dallas tiene un récord de 5-11 desde la lesión de Doncic el día de Navidad y está en el noveno lugar en el Oeste.

Mientras tanto, Washington languidece en el sótano del Este con el peor récord de la NBA. Los Wizards completan una gira de seis partidos como visitantes y el partido del lunes viene de una racha de 13 derrotas, su segunda racha más larga de la temporada.

Con la derrota del sábado por 119-109 en Phoenix, Washington ha perdido sus últimos cuatro juegos por márgenes de dos dígitos y 10 de los 13 enfrentamientos en medio de esta racha se han decidido por 10 o más puntos.

Sin embargo, la derrota en Phoenix no estuvo exenta de aspectos positivos para los Wizards, que se encuentran en una mala racha. Washington cavó un profundo hoyo en la primera mitad, perdiendo por 15 puntos al medio tiempo, pero ganó cada cuarto de la segunda mitad.

El entrenador de los Wizards, Brian Keefe, dijo después del juego que espera ver a Washington aprovechar eso.

"Hemos mejorado nuestra defensa, hemos perdido balones, hemos solucionado algunos de los problemas con los rebotes y eso nos ha permitido conseguir canastas en transición y jugar como queremos", dijo Keefe. "Estamos empezando a aprender lo que podemos hacer y de lo que somos capaces".

Kyle Kuzma salió de una mala racha de anotaciones de tres juegos con 30 puntos el sábado, y sus 11 rebotes le dieron su primer doble-doble desde el 28 de octubre.

Con 14,6 puntos por partido, Kuzma es el segundo máximo anotador de Washington, detrás de Jordan Poole, con 21,4 puntos por partido. Encontrar una puntuación consistente ha sido una lucha durante toda la temporada para una ofensiva de Washington que promedia 107,8 puntos por partido, la cuarta menor cantidad en la NBA hasta los partidos disputados el sábado.

Pero los 122,1 puntos permitidos por partido de Washington (el peor de la liga) han sido especialmente irritantes, y un área que Dallas buscará explotar.

Los Mavericks promedian 115,1 puntos por partido en la temporada, pero no han alcanzado esa marca en 11 de los últimos 17 partidos. Kyrie Irving promedia 24,4 puntos por partido, pero con Doncic (28,1 puntos por partido) fuera, Dallas no tiene otra opción de anotar al menos 14 puntos por noche.

PJ Washington ha sido el siguiente anotador más productivo con 13,8 puntos por partido. Gafford, ex jugador de los Wizards, promedia 12,3 puntos por partido.

--Medios a nivel de campo