Los mejores del PGA Tour llegan al renovado East Lake para decidir la FedEx Cup

ATLANTA -- Scottie Scheffler y Xander Schauffele han sido los dos mejores golfistas del mundo en 2024, muy por encima de sus competidores. Pero ninguno de sus currículums incluye una Copa FedEx.

Eso es algo que ambos hombres intentarán cambiar esta semana en el Tour Championship en East Lake Golf Club. El ganador después de 72 hoyos se llevará el campeonato de la temporada y un premio de 25 millones de dólares.

Por sexto año consecutivo, el torneo contará con un inicio con puntuación escalonada según la clasificación de puntos de la FedEx Cup. La pareja final del jueves, formada por Scheffler y Schauffele, comenzará con 10 bajo par y 8 bajo par, respectivamente.

Hideki Matsuyama de Japón (empezando con 7 bajo par) y Keegan Bradley (6 bajo par) avanzaron al tercer y cuarto lugar tras ganar los dos primeros eventos de playoffs, el FedEx St. Jude Championship y el BMW Championship, respectivamente. El campo de 30 hombres termina con Justin Thomas y otros cuatro jugadores comenzando desde el par.

Scheffler ha pasado mucho tiempo con Schauffele este verano, desde competir juntos en los Juegos Olímpicos hasta formar pareja en cada evento de playoffs de la FedEx Cup debido a sus posiciones en lo más alto de la clasificación. Schauffele ganó dos majors, el Campeonato de la PGA y el Campeonato Abierto, mientras que Scheffler se llevó a casa el Masters y otros cinco torneos.

"Estoy agradecido por el año que he tenido", dijo Scheffler, ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. "Estoy agradecido por el año de Xander. Estoy ansioso por competir por la Copa FedEx con otros (29) muchachos. Creo que es algo que deberíamos disfrutar en lugar de centrarnos en las comparaciones todo el tiempo".

Schauffele se ha consolidado como un experto en East Lake. Ganó el Tour Championship de 2017, antes de que cambiara el formato de los playoffs, y ha sido subcampeón tres veces en los últimos cinco años, mientras que dos veces obtuvo el puntaje bruto más bajo. Su promedio de puntaje en el Tour Championship es un notable 66,96, el mejor en la historia del torneo.

Pero ese era el antiguo East Lake. El campo se sometió a una restauración en los 12 meses posteriores al último Tour Championship, dirigida por el arquitecto Andrew Green, y Schauffele y sus colegas no han tenido reparos en describir East Lake como un campo de golf completamente nuevo.

"Literalmente, los bunkers son nuevos, los pastos son nuevos en los fairways, los greens son nuevos, el pasto en los greens es nuevo, los desniveles son diferentes", dijo Schauffele. "Cualquier récord que tuviera es del pasado. No tengo memoria ni nada en ningún hoyo en el que basarme, ni siquiera un árbol al que pudiera apuntar y al que solía apuntar. Es simplemente así de diferente".

Entre los hoyos clave que han cambiado se encuentra el hoyo final, par 5. La primera mitad del fairway fue nivelada nuevamente de modo que, básicamente, cualquier segundo golpe que tenga un jugador será en una posición cuesta abajo. El lago cercano fue remodelado para que sobresalga entre los fairways y el green es nuevo.

"Me interesa ver cómo juegan el 14 y el 18", dijo Green a los periodistas. "El 18 ya está en su cabeza. Ya lo puedo decir. Pero si lo golpeas ahí abajo, terminarás con una mentira que simplemente tendrás que juzgar".

El líder en puntos de la temporada regular no ha ganado la FedEx Cup desde Jordan Spieth en 2015. El año pasado, el noruego Viktor Hovland ganó el Campeonato BMW para pasar al segundo puesto del Tour Championship y superó a Scheffler en la copa.

Este año, otro prometedor escandinavo se encuentra en el quinto lugar con 5 bajo par. Ludvig Aberg, de 24 años, no ha ganado en 2024, pero ha competido de manera constante.

"Creo que es un formato genial", dijo Aberg. "... Esto pone de relieve que estoy jugando bien en estos tres torneos, y si juegas bien, obtienes una recompensa. Así que sí, obviamente me gusta estar aquí, me gusta ser parte de esto y tengo muchas ganas de que llegue una semana genial".

El tres veces campeón de la FedEx Cup, Rory McIlroy de Irlanda del Norte, comienza la semana 4-1 junto con Sam Burns, Patrick Cantlay, Collin Morikawa y Wyndham Clark.

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo