Los mejores equipos del Oeste se enfrentan entre Thunder y Grizzlies

Habrá un poco de poder estelar ausente en el enfrentamiento del domingo entre los Memphis Grizzlies y el Oklahoma City Thunder.

De todas formas, el partido tendrá mucha emoción cuando los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste se enfrenten en Oklahoma City. Este es el primero de cuatro encuentros entre los clubes esta temporada.

El Thunder ha ganado 10 partidos consecutivos, mientras que los Grizzlies han ganado partidos consecutivos y 14 de sus últimos 17 para ubicarse en el segundo lugar de la conferencia.

Memphis no contará con Ja Morant, quien sufrió un esguince en la articulación acromioclavicular de su hombro derecho el viernes en una victoria sobre Nueva Orleans cuando chocó con el pívot de los Pelicans, Daniel Theis, en una pantalla.

Morant tiene un promedio de 21,2 puntos y 7,9 asistencias en 20 partidos después de perderse todos menos nueve partidos la temporada pasada debido a una suspensión y luego un desgarro del labrum en su hombro derecho.

La lesión llega en un momento crítico para los Grizzlies, que tienen marca de 8-4 sin Morant esta temporada.

El domingo inicia una racha durante la cual Memphis jugará nueve de sus próximos 11 partidos contra equipos que se encuentran entre los 10 primeros de la clasificación de la Conferencia Oeste de cara a la acción del domingo.

El choque entre los Grizzlies y los Thunder enfrentará a los mejores equipos de la liga en cuanto a drives por partido.

Los 59,7 puntos por partido de Memphis, líderes de la liga, están impulsados por Morant, mientras que los 58,7 puntos de Oklahoma City están liderados por los 21,4 puntos por partido de Shai Gilgeous-Alexander, el máximo de la NBA.

El domingo, los Grizzlies buscarán mejorar su protección interior, un área en la que tuvieron dificultades el viernes en su victoria 132-124 contra los Pelicans.

"Quedamos un poco expuestos en el aro con algunas faltas", dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins.

Si los Grizzlies tienen el mismo problema contra el Thunder, parece que será mucho más difícil escapar con una victoria.

Oklahoma City ha estado sin el centro de segundo año Chet Holmgren desde principios de noviembre y también estuvo sin Alex Caruso, Luguentz Dort y Cason Wallace en la victoria del sábado por 106-94 en Charlotte.

Caruso sufrió una distensión en la cadera el lunes en una victoria por 123-105 sobre los Washington Wizards, mientras que Dort (esguince de tobillo derecho) y Wallace (contusión en el cuádriceps) resultaron lesionados el jueves cuando el Thunder venció a los Indiana Pacers por 120-114.

"Todos los equipos pasan por momentos difíciles, pero eso no hace que todo sea fácil", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Los chicos no han tenido excusas. Hemos sufrido algunas lesiones y, obviamente, muchos viajes y partidos difíciles, y los chicos siguen dando la talla y siguen luchando".

El partido del domingo es el primero de una serie de cinco partidos en casa para Oklahoma City. El Thunder no ha jugado dos partidos consecutivos en casa desde mediados de noviembre.

La racha de victorias de Oklahoma City es la más larga desde enero de 2014 y está a dos partidos de la racha más larga desde que la franquicia se mudó a Oklahoma City para la temporada 2008-09. Su derrota ante los Milwaukee Bucks en el partido por el título de la Copa de la NBA no cuenta en la clasificación ni para los fines de la racha de victorias.

El enfrentamiento Thunder-Grizzlies inicialmente parecía ser un choque entre dos de los mejores bases de la NBA, pero al menos se espera que Gilgeous-Alexander estén en la cancha.

Promedia 32,6 puntos, 5,9 rebotes y 5,4 asistencias durante la racha de victorias. Con un promedio de 30,8 puntos por partido en la temporada, Gilgeous-Alexander solo está detrás de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee (32,7) en la búsqueda del título de anotador de la liga.

--Medios a nivel de campo