Los Mets abren la segunda mitad buscando recuperar su nivel anterior ante los Rojos

El mánager de los Cincinnati Reds, Terry Francona, ha obtenido 1.856 victorias más en temporada regular como mánager de las Grandes Ligas que Carlos Mendoza, su homólogo de los New York Mets.

Pero Francona y Mendoza tendrán el mismo objetivo en mente el viernes por la noche, cuando sus equipos regresen del receso del Juego de las Estrellas cuando los Rojos visiten a los Mets en el primer partido de una serie de tres juegos entre los dos contendientes de la Liga Nacional.

Está previsto que Nick Lodolo (6-6, 3.38 ERA) abra para los Rojos contra su compañero zurdo Sean Manaea (0-1, 2.70).

Ambos equipos ganaron su última serie de tres juegos antes del receso del Juego de las Estrellas, aunque tuvieron resultados diferentes el domingo. Francona consiguió su victoria número 2000 en la temporada regular cuando los Rojos vencieron a los visitantes Rockies de Colorado por 4-2. Los Mets perdieron la oportunidad de barrer a los Kansas City Royals, que los recibieron como anfitriones, al caer 3-2.

Francona se convirtió en el decimotercer mánager en alcanzar las 2000 victorias, un hito que prácticamente garantiza su ingreso al Salón de la Fama. Todos los capitanes con 2000 victorias tienen una placa en Cooperstown, excepto Dusty Baker, quien se retiró tras la temporada 2023 y aún no figura en la boleta del Salón de la Fama, y el mánager de los Rangers de Texas, Bruce Bochy.

Pero Francona, de 66 años, quien terminó un breve retiro al aceptar un contrato de tres años con los Rojos en octubre pasado, dijo que estaba mucho más concentrado en lo que significaba la victoria del domingo para los objetivos a corto plazo de Cincinnati que en lo que simbolizaba para su legado.

Los Rojos llegan al viernes con un récord de 50-47 y se encuentran a 2.5 juegos de los Padres de San Diego en la contienda por el último puesto de comodín de la Liga Nacional. Cincinnati no ha llegado a los playoffs en una temporada completa desde 2013.

"No sé si realmente me creerían, pero tenía muchísimas ganas de ganar hoy para ponernos tres juegos por encima de .500", dijo Francona. "Y estaba muy nervioso, porque ahora tenemos un respiro y los chicos podrían recomponerse".

El receso del Juego de las Estrellas llegó en un momento oportuno para los Mets, que coronaron una agitada primera mitad cayendo del primer lugar en la División Este de la Liga Nacional con la derrota del domingo.

Nueva York, que lideró la división por 5.5 juegos en junio, se encuentra medio juego detrás de los Filis de Filadelfia. Los Mets (55-42) ocupan el segundo puesto de comodín.

Los Mets tenían el mejor récord del béisbol hasta el 12 de junio, pero desde entonces tienen marca de sólo 11-18.

Subir a la montaña rusa no es nada nuevo para los Mets, que estaban 11 juegos por debajo de .500 a principios de junio del año pasado antes de caer ante el eventual campeón de la Serie Mundial, Los Angeles Dodgers, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

"Hemos pasado por momentos difíciles, pero también hay momentos en los que la ofensiva está funcionando", dijo Mendoza. "En general, tenemos una buena ofensiva y simplemente debemos entender que, a veces, será difícil anotar".

Lodolo se llevó la victoria en su más reciente apertura el 10 de julio, cuando permitió tres hits en seis entradas sin permitir carreras y los Rojos vencieron a los Marlins de Miami por 6-0. Manaea, quien se perdió los primeros 96 juegos debido a una lesión en el oblicuo derecho y una astilla en el codo, debutó en la temporada el domingo, cuando cargó con la derrota tras permitir una carrera en 3 1/3 entradas de relevo masivo detrás de Clay Holmes en una derrota por 3-2 ante los Reales.

Lodolo no influyó en la decisión en su única apertura previa contra los Mets el 5 de julio de 2022, cuando lanzó 4 2/3 entradas en blanco en la victoria de los Rojos por 1-0. Manaea tiene marca de 2-0 y efectividad de 3.60 en cuatro juegos (tres aperturas) contra Cincinnati.

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