Los Mets de Nueva York entran en una nueva era de gasto agresivo y apuntan a Juan Soto

David Stearns habló durante más de 31 minutos en su conferencia de prensa de fin de temporada el 23 de octubre, cuando el presidente de operaciones de béisbol de los Mets de Nueva York, como la mayoría de sus pares, demostró una vez más ser un maestro en pronunciar muchas palabras sin necesariamente ofrecer claridad sobre sus planes a corto y largo plazo.

Pero hubo 20 palabras que declararon que ésta era una nueva era para los Mets.

“Tenemos flexibilidad financiera, lo que significa que prácticamente todo el universo de jugadores está potencialmente accesible para nosotros”.

Esto no significa que veremos a Juan Soto patrullando el jardín derecho de Queens durante la mayor parte de los próximos 13 años, pero sí significa que losMets serán jugadores para Soto (a quien se espera que Stearns y el propietario Steve Cohen visiten esta semana en California ), así como para todos los demás agentes libres importantes.

Hasta cierto punto, esta afirmación es obvia. Cohen es una de las personas más ricas del mundo y no ha ocultado su deseo de convertir a los Mets en la versión de la costa este de los Dodgers de Los Ángeles.

El concepto de los Mets persiguiendo a un jugador en su mejor momento con calibre de miembro del Salón de la Fama es desconcertante, en el sentido más positivo, después de que los Wilpons pasaron décadas persiguiendo a los jugadores importantes equivocados, inventando excusas para no querer una superestrella o ignorando por completo a los que marcan la diferencia a favor de buscar en el pasillo de las ofertas.

Después de la temporada de 1991, los Mets convirtieron a Bobby Bonilla en el jugador mejor pagado del béisbol (¡a 6 millones de dólares por temporada, que se te apague el corazón!) un invierno antes de que Barry Bonds llegara al mercado de agentes libres. Seguro, Bonds y Nueva York habrían sido una relación hecha en el infierno de las páginas de atrás de los tabloides (o en el cielo, según tu punto de vista). Pero a diferencia de Bonilla (30,2 WAR de carrera, según Baseball-Reference), al menos Bonds (162,8 WAR de carrera) habría ofrecido una producción demencial junto con su grosería.

Después de una emocionante carrera hasta la Serie Mundial en 2000, los Mets eran los favoritos abrumadores para conseguir al campocorto de 25 años Alex Rodríguez como agente libre. Rodríguez incluso creció alentando a los Mets y a Keith Hernández (esto fue antes de que todos supiéramos que Rodríguez tenía un don para decir muchas cosas convenientes para cualquier narrativa que estuviera tratando de establecer). Pero los Mets no hicieron una oferta por Rodríguez después de que el gerente general Steve Phillips lo declarara un jugador "24+1" que quería su propia oficina, entre otros beneficios, en el Shea Stadium.

Los Wilpon ni siquiera se molestaron en inventar excusas una vez que el escándalo de Bernie Madoff afectó la nómina de los Mets. Después de la temporada 2018, Jeff Wilpon dijo que los Mets, que debían pagar alrededor de $50 millones a Yoenis Céspedes y Robinson Canó, no buscarían a los agentes libres Bryce Harper o Manny Machado porque "... no sé cuántos equipos tienen dos jugadores de $30 millones".

Cohen demostró que esas cosas eran posibles en 2022 y 2023, cuando la plantilla de los Mets contaba con tres jugadores de 30 millones de dólares cada uno (Justin Verlander reemplazó a Jacob deGrom junto a Francisco Lindor y Max Scherzer en 2023). Pero esa ola de gastos se sintió un poco etérea, especialmente cuando Cohen traspasó a Scherzer y Verlander en medio de una decepcionante temporada de 2023, y 2024 se estableció como un año de reinicio bajo la recién llegada Stearns.

Ese reinicio terminó con los Mets a dos victorias de la Serie Mundial y decenas de millones de dólares en dinero muerto eliminados de la nómina, lo que deja a Cohen y Stearns bien posicionados para abordar áreas de necesidad. Como, digamos, el jardín derecho, una posición de la que los Mets obtuvieron 14 jonrones y un OPS de .709 esta temporada.

Soto, quien tuvo 41 jonrones y un OPS de .989 mientras jugaba principalmente en el jardín derecho, resolvería ese problema en la década de 2030 al darle a los Mets su primer veinteañero en la pista de Cooperstown desde Tom Seaver.

Por supuesto, el simple hecho de desear a Soto y tener la capacidad de firmarle un cheque gigantesco no es garantía de que los Mets lo consigan. Pero si los Mets no consiguen a Soto, finalmente –increíblemente– no será por falta de dinero o de deseo.