Los modestos Nets y los Kings intentan terminar la temporada con fuerza.

Convertir las señales positivas en victorias será el objetivo principal tanto para los Sacramento Kings como para los Brooklyn Nets, que jugarán como visitantes, el domingo.

Sacramento (18-53) se encuentra en el último lugar de la clasificación de la Conferencia Oeste, pero los Kings han mostrado una mejora constante últimamente, con cuatro victorias en sus últimos siete partidos.

Mientras tanto, Brooklyn (17-53) ocupa un modesto 13.º puesto en el Este, sumido en una racha de seis derrotas consecutivas, aunque los Nets estuvieron a punto de poner fin a esa racha contra los New York Knicks, mejor clasificados, en una derrota en casa por 93-92 el viernes.

Fue la decimocuarta derrota consecutiva de Brooklyn en la rivalidad neoyorquina, pero los Knicks tuvieron que esforzarse al máximo contra su rival más débil.

Los Nets perdían 84-70 en el último cuarto antes de recortar distancias anotando los siguientes 17 puntos.

Los Knicks reaccionaron y recuperaron la ventaja antes de que Ben Saraf fallara un tiro de 14 metros sobre la bocina que habría dado la victoria a Brooklyn.

"Los muchachos jugaron de la manera correcta", dijo el entrenador de los Nets, Jordi Fernández. "Jugaron con intensidad, nos dieron la oportunidad de anotar al final y ganar el partido".

Josh Minott anotó 22 puntos, incluyendo 6 de 9 en triples, saliendo desde el banquillo para Brooklyn. Ziaire Williams aportó 17.

Con Michael Porter Jr., el mejor jugador y máximo anotador de los Nets, con un promedio de 24,2 puntos por partido (la mejor marca de su carrera), aún de baja por una distensión en el tendón de la corva, Terance Mann ausente por enfermedad y Noah Clowney fuera de juego por una lesión en la muñeca, los Nets recibieron valiosas contribuciones de fuentes menos conocidas.

Fernández hizo jugar a Minott, Ochai Agbaji y al trío de novatos Chaney Johnson, Malachi Smith y Saraf durante la mayor parte del último periodo, que Brooklyn dominó por 27-18.

"Fue una gran experiencia, pero todo es positivo (más o menos) si miras el marcador", dijo Fernández sobre su inexperta alineación de cierre. "Aunque veas la derrota, mejoramos. Y eso es una victoria en esta situación, porque sabemos que podemos competir a este nivel".

Sacramento se encuentra en una situación similar.

Los Kings, que ya arrastraban una larga lista de lesionados encabezada por Zach LaVine, Domantas Sabonis y Keegan Murray, también estuvieron sin Nique Clifford (molestias en el isquiotibial izquierdo) y Devin Carter (pantorrilla) en la derrota del jueves por 139-118 ante los Philadelphia 76ers.

Para colmo de males, Malik Monk abandonó el partido al final de la primera mitad debido a una lesión en el hombro derecho.

El pívot Maxime Raynaud anotó 30 puntos contra los Sixers, dos noches después de superar a su compatriota francés Victor Wembanyama por 32-18. Daeqwon Plowden anotó 20 puntos, la mejor marca de su carrera, mientras que Dylan Cardwell capturó nueve rebotes ofensivos (y 13 en total) en tan solo 21 minutos de juego saliendo desde el banquillo.

"Está demostrando su progreso", dijo Plowden sobre Raynaud. "Es muy versátil en ataque, ya sea jugando en la zona, lanzando con su bandeja o abriendo la cancha con triples. Está demostrando que es muy capaz".

Raynaud ha sido titular en 45 de sus 63 partidos en su temporada de debut en la NBA, que comenzó como el tercer pívot de Sacramento, por detrás de Sabonis y Drew Eubanks.

"Ha superado todas las expectativas", dijo Christie sobre el exjugador estrella de Stanford. "En primer lugar, el chico está preparado y quiere seguir mejorando. A veces se presenta una oportunidad y no se está listo para aprovecharla. Él sí la ha aprovechado".

Los equipos volverán a enfrentarse el próximo domingo, con los Nets como equipo local.

--Medios de comunicación de nivel de campo