¿Los nuevos playoffs de fútbol universitario ayudaron o perjudicaron la temporada regular de 2024?

La temporada de fútbol americano universitario de 2024 ha sido una de las más alocadas, impredecibles y caóticas de los últimos tiempos. Al final, ¿qué importancia tendrá?

En la semana de la rivalidad, Miami, clasificado en el puesto número 6, dejó escapar una ventaja de 21-0 en una derrota por 42-38 ante Syracuse, mientras que Ohio State, clasificado en el puesto número 2, mostró más lucha en la pelea posterior al juego con Michigan de lo que su ofensiva pudo reunir en una derrota por 13-10.

Con los equipos involucrados, la Semana 14 traza un paralelo con el último mes de la igualmente alocada temporada de 2017. Cuando Ohio State perdió un sorprendente partido de noviembre en Iowa por 55-24 y Miami sufrió otro revés en el final de la temporada regular contra Pitt, esos resultados ayudaron a negarle a cada uno un lugar en el College Football Playoff.

Pero con la expansión del torneo de postemporada a 12 equipos esta temporada, los Buckeyes y los Hurricanes de 2024 podrían muy bien seguir estando en las listas cuando se revelen las clasificaciones el 3 de diciembre . Cada uno de ellos podría incluso beneficiarse de perder el sábado de rivalidad, ya que pone a sus homólogos de la conferencia (SMU en el caso de Miami, Penn State para Ohio State) en posición de sufrir derrotas perjudiciales en sus juegos de campeonato de liga.

La posición de Miami es más precaria que la de Ohio State, ya que los Hurricanes llegan a la semana 14 sin una victoria importante. Ohio State, por otro lado, tiene victorias sobre Penn State, probable participante de los playoffs, y una paliza a Indiana hace apenas una semana.

El hecho de que Ohio State pueda estar, y probablemente lo esté, aislado de quedar fuera de la imagen de los Playoffs (pero también lo están Indiana y Penn State ) sugiere que el nuevo formato de postemporada ha reducido lo que está en juego cada sábado de fútbol americano universitario en comparación con años anteriores.

Entre las cualidades que hicieron que el fútbol universitario fuera tan único en comparación con otros deportes de equipo de alto perfil de Estados Unidos estaba la falta específica de un torneo de postemporada. La ausencia de un Playoff antes de 2014 hizo que el "torneo" de fútbol universitario comenzara esencialmente el fin de semana del Día del Trabajo y se extendiera hasta el Día de Acción de Gracias.

Incluso con la introducción de los Playoffs, algo de esa aura permaneció, como en 2017, cuando la derrota de Ohio State ante Iowa o la derrota de Miami ante Pitt eliminaron a cada uno de la búsqueda del campeonato nacional.

El playoff de cuatro equipos no estuvo exento de defectos, y 2017 vuelve a ofrecer paralelismos con la actualidad. A medida que los contendientes se iban quedando en el camino a lo largo de la temporada (USC a Notre Dame, Notre Dame a Miami, Miami a Pitt), el camino para un equipo extraño como UCF parecía abierto.

En cambio, los invictos Knights fueron ignorados en favor de un equipo de Alabama que no logró ganar su división, y mucho menos su conferencia. Si bien el hecho de que Alabama ganara el campeonato nacional le proporcionó al comité de selección el sesgo de confirmación necesario para justificar la decisión, UCF se topó con el mismo techo de cristal que existía durante la era de la Serie de Campeonato de Bowl.

Los playoffs de 12 equipos ofrecen una solución, ya que Boise State está en condiciones de obtener la oportunidad por el título que se le negó repetidamente durante los años de la BCS. En épocas pasadas, una derrota en la Semana 2 ante el equipo número 1 de Oregon habría eliminado a los Broncos, y la mentalidad de que "cada semana es un playoff" se aplica de manera más literal a los equipos que no pertenecen a las conferencias autónomas.

Ni siquiera en los ejemplos más flagrantes de equipos desairados en las eras de la BCS o de los Playoffs de cuatro equipos hubo 12 equipos dignos de competir por el campeonato nacional al final de la temporada. Está claro desde la primera temporada regular de los Playoffs de 12 equipos que tampoco hay 12 equipos que deban estar jugando por un campeonato nacional ahora.

Tomemos a Alabama: después de una paliza de 24-3 a Oklahoma en la semana 13, la victoria del Crimson Tide en el Iron Bowl sobre un equipo de Auburn con un resultado inferior a .500, sumada a un caos variado en todo el país, podría posicionarlos para colarse en el campo.

¿Un equipo con marca de 9-3, dos derrotas por dos dígitos en puntos y una derrota ante Vanderbilt realmente merece jugar por el campeonato nacional? ¿O eso abarata la temporada regular más emocionante de los deportes?