Los Nuggets buscan igualar la intensidad defensiva del Thunder

El mejor equipo ofensivo de la NBA se enfrentará al mejor equipo defensivo de la liga cuando los Denver Nuggets visiten al Oklahoma City Thunder el viernes.

Los Nuggets llegan al juego con una calificación ofensiva de 120.7, la mejor de la NBA, mientras que el Thunder registra una calificación defensiva de 106.4 (puntos permitidos por cada 100 posesiones) para liderar la liga.

El entrenador de Denver, David Adelman, ha estado intentando sacar más provecho de su equipo en defensa durante gran parte de la temporada, y el progreso quedó en evidencia en la victoria del miércoles por 103-84 sobre Boston, que fue la mejor actuación defensiva de los Nuggets de la temporada.

"Para que podamos lograr algo realmente especial esta temporada, la defensa tiene que mejorar", dijo Adelman. "... Los desafíos seguirán presentes con OKC. Así que simplemente tenemos que ser más consistentes".

Será el primer viaje de Denver a Oklahoma City desde que el Thunder eliminó a los Nuggets con una victoria de 125-93 en el Juego 7 de su serie de segunda ronda en mayo pasado.

Sin embargo, ninguno de los dos equipos está ni cerca de contar con su plantilla completa.

Jamal Murray de Denver abandonó el partido del miércoles debido a una enfermedad, mientras que los Nuggets también permanecen sin Peyton Watson y Aaron Gordon, quienes se están recuperando de lesiones en los isquiotibiales.

Oklahoma City tuvo solo nueve jugadores disponibles durante la segunda mitad de la derrota del miércoles por 124-116 en Detroit y uno de esos jugadores jugó menos de un minuto.

El Thunder ya no contaba con los titulares Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein en ese juego, además de los reservas clave Ajay Mitchell y Alex Caruso.

Isaiah Joe y Branden Carlson salieron por lesiones en la primera mitad de la derrota del miércoles.

Aunque es probable que el Thunder tenga más jugadores disponibles el viernes, se espera que Jaylin Williams siga desempeñando un papel importante.

Williams anotó 30 puntos, un récord personal, en la derrota ante los Pistons, ayudando a mantener a Oklahoma City en el juego hasta el último minuto a pesar de las lesiones.

"Tenemos un grupo de chicos resilientes", dijo Williams. "Hemos estado en muchas situaciones diferentes y creo que, independientemente de la situación en la que nos encontremos, vamos a afrontarlo de la misma manera. Saldremos a la cancha, daremos todo en la defensa, jugaremos con intensidad, haremos ese tipo de cosas".

"Y creo que el hecho de que seamos un equipo que hace las mismas cosas independientemente de quién esté en el campo es lo que nos da una oportunidad en cada partido".

El partido del viernes será el segundo de cuatro encuentros entre los equipos esta temporada.

El Thunder ganó el primero, 121-111, en Denver el 1 de febrero.

Aunque ciertamente no será el tema central del juego, será el primer enfrentamiento entre sus compatriotas serbios Nikola Jokic de los Nuggets y Nikola Topic del Thunder.

Después de quedarse fuera la temporada pasada debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior y los primeros 55 juegos de esta temporada después de un diagnóstico de cáncer testicular fuera de temporada, Topic ha jugado los últimos cinco juegos para Oklahoma City, con un promedio de 3.2 puntos y 2.0 asistencias en más de 10 minutos por juego.

Jokic está ansioso por finalmente compartir una cancha de la NBA con Topic después de que ambos hayan sido compañeros de equipo en el equipo nacional serbio.

"Es un chico realmente bueno", dijo Jokic. "Tiene mucho talento. Es el futuro del baloncesto serbio. Es bueno... Está luchando por algo que probablemente sea más importante, el más importante, y lo ganó".

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