Los Nuggets dependen de su profundidad mientras continúa la racha de lesiones de los Pelicans

Si bien el intercambio de Luka Doncic por Anthony Davis puede haber generado un cambio radical en la carrera de postemporada de la Conferencia Oeste, el resto de la conferencia está luchando por posicionarse en los playoffs.

Eso incluye a los Denver Nuggets, que al comienzo del partido del domingo ocupaban el cuarto lugar, un juego por delante del nuevo equipo de la ex superestrella de los Dallas Mavericks, Doncic, Los Angeles Lakers. Denver puede crear algo de espacio cuando reciba a los New Orleans Pelicans dos veces en tres días, comenzando el lunes por la noche.

Los Nuggets perdieron los tres primeros de una gira de cinco partidos, pero ganaron los dos últimos, incluyendo la victoria del sábado por la noche por 107-104 en Charlotte. Denver jugó sin Russell Westbrook (tendón de la corva) y Peyton Watson (esguince de rodilla derecha) y probablemente no los tendrá disponibles el lunes por la noche.

Los Nuggets recurrieron más a su banca contra los Hornets, desplegando a Jalen Pickett y Zeke Nnaji, poco utilizados, y moviendo a Christian Braun de regreso a la alineación titular después de haber entrado como suplente en los dos juegos anteriores.

Respondió con 24 puntos y 11 rebotes.

"Tomé la decisión de sacar a Braun de la alineación titular antes del partido contra los Knicks, y aquí está, unas noches después, jugando 38 minutos", dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, el sábado. "Sentí que estaba en todas partes. Estaba atacando. Estaba lanzando triples con confianza. Estaba defendiendo. Creo que esta noche fue un vistazo a todas las diferentes áreas en las que un esquinero puede ayudarte a ganar".

Braun es el cuarto jugador del equipo en cuanto a anotaciones, con 14,5 puntos por partido. Nikola Jokic, que el sábado por la noche consiguió su 22º triple-doble de la temporada, promedia 29,6 puntos, 12,8 rebotes y 10,3 asistencias para liderar a Denver en cada categoría. Jamal Murray (20,4 puntos por partido) y Michael Porter Jr. (18,0) son los otros máximos anotadores de los Nuggets.

Westbrook y Watson deberían poder volver pronto, pero Nueva Orleans no tiene tanta suerte. Los Pelicans han jugado la mayor parte de la temporada sin el ala-pívot Zion Williamson y luego sufrieron otro duro golpe cuando el escolta Dejounte Murray sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles derecho en la derrota del viernes por 118-116 ante Boston, su quinta consecutiva.

Murray lidera al equipo en asistencias (7,4) y robos (2,0) y es quinto en anotaciones con 17,5 por partido.

"Cuando lo vi, me sentí mal por él. No puedo explicarlo", dijo el escolta José Alvarado sobre la lesión que lo puso fin a la temporada. "Sabía que no se veía bien... Él ama este juego y sé cuánto lo ama. Es lamentable. Y cuando lo vi, no pude expresarlo con palabras".

Murray ya se perdió 17 partidos a principios de esta temporada por una fractura en la mano, una de las varias lesiones que ha sufrido Nueva Orleans. Williamson ha estado limitado a 13 partidos por numerosas dolencias. Brandon Ingram no ha jugado desde el 7 de diciembre, perdiéndose 26 partidos consecutivos por un esguince de tobillo izquierdo. Herb Jones (lesión en el hombro derecho) ha jugado sólo 20 partidos esta temporada, y CJ McCollum tuvo una distensión en el aductor que lo mantuvo fuera 13 partidos consecutivos.

Williamson, cuando está sano, lidera al equipo con 23,6 puntos por partido, Ingram (22,2), Trey Murphy III (22,1) y McCollum (21,9) también promedian más de 20 puntos por partido.

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