Los Nuggets esperan alcanzar su mejor nivel en el momento justo, con los Raptors como próximo rival.

Los Denver Nuggets sufrieron una dura derrota en Memphis el miércoles por la noche, pero no tienen tiempo para lamentarse, ya que los Toronto Raptors visitan la ciudad el viernes.

Denver (42-28) cayó ante los Grizzlies, que se dirigen a la lotería del draft, en un partido reprogramado que se pospuso el 25 de enero. La derrota hizo que los Nuggets cayeran al sexto puesto de la Conferencia Oeste con 12 partidos restantes en la temporada regular.

Sienten que están jugando bien a pesar de tener un récord de 7-8 desde el receso del Juego de Estrellas. Denver ha sufrido derrotas ajustadas (dos en tiempo extra y otras dos por tres puntos o menos) y no ha ganado más de dos partidos seguidos desde mediados de enero.

"Hemos tenido algunos partidos extraños, en los que nos arrepentimos de no haberlos cerrado", dijo Cam Johnson, quien promedia 17.6 puntos en los últimos cinco encuentros. "Y ahora mismo, es una de esas situaciones en las que, si hubiéramos cerrado algunos de esos partidos, estaríamos en una mejor posición. Pero es un proceso de construcción. En esta liga, uno simplemente quiere alcanzar su mejor nivel en el momento justo".

Las lesiones han influido en las dificultades, pero con el inminente regreso de Peyton Watson tras una distensión en el tendón de la corva, los Nuggets contarán con toda su plantilla disponible por primera vez desde el comienzo de la temporada.

Los duros partidos consecutivos también han contribuido a la inconsistencia de Denver. El equipo aplastó a Filadelfia el martes por la noche, pero no aterrizó en Memphis hasta las 4:30 de la madrugada debido a retrasos en los vuelos. Nikola Jokic, líder de la NBA en rebotes (12.6) y asistencias (10.5), igualó su récord personal con 10 pérdidas de balón contra Memphis. Sus 3.9 pérdidas de balón esta temporada también representan un récord personal.

Toronto (39-29) llega a la ciudad con una racha de tres victorias consecutivas. Los Raptors ocupan el quinto lugar en la Conferencia Este y deberán superar esta gira de cinco partidos como visitantes para mantener o mejorar su posición.

"Los últimos tres partidos han sido un punto de inflexión muy positivo para nosotros", dijo RJ Barrett tras anotar 23 puntos en la victoria por 139-109 en Chicago el miércoles por la noche. "Tuvimos un pequeño bajón, tratando de encontrar nuestro ritmo, y lo hemos logrado. Hemos visto lo que necesitamos hacer y lo hemos aplicado en los últimos tres partidos. Ahora que lo hemos entendido, solo tenemos que intentar hacerlo de forma consistente".

Toronto está liderado por Brandon Ingram, quien promedia 21.9 puntos en su primera temporada con los Raptors. Barrett, con 19 puntos por partido, es el segundo máximo anotador del equipo, y Scottie Barnes es el tercero con un promedio de 18.7.

Los Nuggets ganaron el primer encuentro 106-103 en Toronto el 31 de diciembre, en un partido en el que ambos equipos carecieron de una figura clave. Jokic había sufrido una lesión en la rodilla izquierda dos noches antes y se perdió 16 partidos, mientras que Jakob Poeltl, el pívot de 2,13 metros de los Raptors, se encontraba de baja durante 25 partidos debido a una distensión en la zona lumbar.

Poeltl regresó un partido antes del receso del All-Star y ha ido recuperando su mejor forma. Su mejor partido fue el domingo contra Detroit, cuando anotó 21 puntos, capturó 18 rebotes (su mejor marca de la temporada) y repartió cinco asistencias.

--Medios de comunicación de nivel de campo