Los Nuggets intentarán completar la mini-barrida de Florida en Orlando

Aaron Gordon fue la pieza central del Orlando Magic cuando la franquicia lo seleccionó en el cuarto lugar general en 2014, pero una década después ya no tiene la carga de llevar adelante a su nuevo equipo.

Los Denver Nuggets son el equipo de Nikola Jokic, a pesar de que el tres veces MVP prefiere ser sólo un compañero de equipo. Pero Jokic ha sido posiblemente el mejor jugador de la NBA en los últimos años y está demostrando ser igual de valioso este año.

Jokic se perdió la derrota en casa del miércoles ante Houston, pero regresó para ayudar a ganar en Miami el viernes por la noche. Denver intentará completar una barrida de dos juegos en Florida cuando visite Orlando el domingo por la noche.

Los Magic ocupan el primer lugar en la División Sureste, pero últimamente han tenido problemas. Han perdido dos partidos seguidos (por 29 ante Milwaukee y por 27 ante Boston) y no han ganado dos partidos seguidos desde el 21 al 23 de diciembre. Desde que tuvieron un récord de 12-1 entre el 8 de noviembre y el 1 de diciembre, Orlando tiene un récord de 8-13.

"Tanto si pierdes por 20 como si pierdes por dos, todo sigue igual", dijo el entrenador Jamahl Mosley después de la derrota por 121-94 ante los Celtics el viernes por la noche. "Creo que tienes que sacar lo que puedas de cada uno de ellos. ¿A qué renunciaste? ¿Qué te llevaste? ¿Con qué estás dispuesto a vivir?".

Los Magic están lidiando con su cuota de lesiones. Los escoltas Jalen Suggs (espalda) y Gary Harris (bíceps femoral) se perdieron la derrota del viernes, el líder en rebotes Goga Bitadze está fuera por una conmoción cerebral y Franz Wagner (oblicuo) aún está a un par de semanas de regresar.

Paolo Banchero solo ha jugado nueve partidos esta temporada debido a una lesión, pero es el máximo anotador cuando está en el campo con 26,9 puntos por partido. Wagner es segundo con 24,4 y Suggs está anotando 16,4 puntos por partido.

Los Nuggets también tienen problemas de lesiones. Jokic, que lidera al equipo en anotaciones (30,4), rebotes (13,1) y asistencias (9,9), está luchando contra un esguince en el codo derecho, pero aun así logró su 17º triple-doble de la temporada contra el Heat.

Denver ha ganado cinco de sus últimos seis partidos y una de las razones principales ha sido el gran nivel que ha mostrado Jamal Murray últimamente, que promedia 32,3 puntos en los últimos tres partidos y eleva su promedio de anotaciones de la temporada a 20,1. Michael Porter Jr. ocupa el tercer lugar entre los Nuggets con 18,3.

Gordon regresó tras perderse nueve partidos por una distensión en la pantorrilla derecha cuando el equipo ganó dos partidos en Dallas la semana pasada. No jugó en la derrota del miércoles ante los Rockets por problemas en la pantorrilla y ha estado saliendo de la banca en los últimos tres partidos con una restricción de minutos.

Russell Westbrook pasó a formar parte de la alineación titular de los Nuggets y ha promediado 15,2 puntos, 6,7 rebotes y 7,2 asistencias en 13 partidos, pero el entrenador Michael Malone no ha decidido si quiere mantener al veterano como titular o devolverlo al papel de sexto hombre.

"Saltaremos de ese puente cuando lleguemos a él", dijo Malone. "Vamos a adoptar un enfoque muy cauteloso con Aaron Gordon".

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