Los Nuggets llegan al Juego 2 con paso firme mientras el Thunder busca días más brillantes

El Oklahoma City Thunder ha demostrado resiliencia durante toda la temporada.

El Thunder perdió partidos consecutivos sólo dos veces en la temporada regular, y el primer clasificado en los playoffs de la Conferencia Oeste nunca perdió más de dos partidos consecutivos.

Y, sin embargo, Oklahoma City se enfrenta a los visitantes Denver Nuggets el miércoles en el segundo juego de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste, necesitando recuperarse después de la derrota en casa del lunes por 121-119 para abrir la segunda ronda.

Los Nuggets perdían por nueve puntos a menos de tres minutos del final antes de que Nikola Jokic ayudara a montar una remontada, y antes de que Denver ganara con el triple de Aaron Gordon a menos de cuatro segundos del final.

"Sabemos que se trata de cómo respondemos", dijo Shai Gilgeous-Alexander, estrella del Oklahoma City. "No hay nada que podamos hacer ante lo que acaba de pasar, así que no tiene sentido bajar la cabeza, estar tristes o enfurruñarnos. Lo único que podemos hacer es mejorar para el próximo partido, y en eso estamos concentrados".

El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, no esperaba que su equipo siguiera arrasando a sus oponentes después de barrer su serie de primera ronda contra Memphis.

"Tenemos que aceptar la lucha de los playoffs, aceptar la adversidad de los playoffs", dijo Daigneault. "Los playoffs son una montaña que escalar, así que no será fácil para nadie".

Pasamos la primera ronda con cierta soltura. Fueron partidos difíciles, pero controlamos la serie todo el tiempo. ... Nadie gana una serie así como así a estas alturas de la temporada.

Oklahoma City intentó defender a Jokic con todo tipo de estrategias y logró frustrar a la superestrella por momentos. Pero Jokic terminó con fuerza, anotando 42 puntos y 22 rebotes.

"El mejor jugador del mundo", dijo Russell Westbrook de los Nuggets sobre Jokic. "Plan y simple".

Hubo un tiempo, cuando jugaba para el Thunder, en que ese apodo podría haber pertenecido a Westbrook.

Westbrook recibió una gran ovación cuando ingresó al juego del lunes por primera vez, luego dejó a los fanáticos del Thunder en un silencio atónito cuando su pase encontró a Gordon para la canasta ganadora del juego.

"Me dieron una oportunidad y creyeron en mí cuando era un adolescente", dijo Westbrook sobre el Thunder. "Pero la razón por la que me adoran es mi naturaleza y mi espíritu competitivo".

Westbrook, y los Nuggets en general, han demostrado mucho de eso últimamente. Encontraron su rumbo tras el despido del entrenador Michael Malone al final de la temporada, y luego lucharon en una serie de siete partidos de primera ronda contra Los Angeles Clippers, que incluyó la volcada ganadora de Gordon sobre la bocina en el cuarto partido.

El lunes, remontaron un déficit de 13 puntos en el último cuarto para vencer al equipo con el mejor récord de la NBA en la temporada regular.

Denver intentará seguir ganando impulso con los Juegos 3 y 4 en Colorado a finales de esta semana.

"No queríamos desaprovechar el momento. No queríamos perder la oportunidad", dijo Gordon. "Me alegra haber demostrado nuestra garra, pero no estamos satisfechos".

Y Oklahoma City intentará recuperar el impulso que ha construido a lo largo de la temporada.

"No esperábamos que todo nuestro recorrido fuera color de rosa", dijo Gilgeous-Alexander.

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