Los Nuggets, plagados de lesiones, visitan a unos Cavaliers repentinamente sanos

Gran parte del brillo se perdió en la única visita de la temporada regular de los Denver Nuggets a Cleveland cuando el pívot superestrella Nikola Jokic sufrió una hiperextensión de su rodilla izquierda el lunes y fue descartado hasta al menos fines de enero.

Pero los juegos deben continuar, y los Cavaliers recibirán a los Nuggets plagados de lesiones el viernes.

Denver también estará sin el suplente de Jokic, Jonas Valanciunas, quien se lesionó la pantorrilla derecha el miércoles durante una victoria por 106-103 ante los Toronto Raptors.

Los Nuggets no cuentan con otro pívot en su plantilla, lo que agrava sus problemas. Los titulares Aaron Gordon (isquiotibiales), Christian Braun (tobillo) y Cam Johnson (rodilla) también permanecen de baja.

"Parece que pasa todas las noches", dijo el entrenador de Denver, David Adelman, cuyo equipo promedia 125.1 puntos, el mejor de la liga. "Otro jugador se lesiona y tenemos a muchos jugadores jugando en diferentes posiciones".

"Al entrar (en Toronto), honestamente no tenía idea de lo que íbamos a hacer, así que solo quería reaccionar ante las situaciones".

El delantero Peyton Watson anotó 24 puntos, el máximo del equipo, contra los Raptors, pero el escolta Jamal Murray impulsó a los Nuggets a la victoria con 21 puntos, siete rebotes y seis asistencias.

Murray, oriundo del área metropolitana de Toronto, tiene promedios de su carrera de 25,2 puntos y 7,0 asistencias mientras busca su primera aparición en el Juego de las Estrellas en su décima temporada.

"Solo intento ser generoso y dejar que las demás cosas sucedan", dijo Murray. "Con todos fuera, tenemos que hacerlo juntos. Hagan lo que puedan y salgan con la actitud correcta".

Denver se llevó la victoria cuando el intento de triple de Brandon Ingram sobre la bocina, inicialmente considerado válido, fue anulado en el último momento tras la revisión del videoarbitraje. Fue la primera victoria de los Nuggets en tiempo reglamentario desde el 22 de diciembre contra los Utah Jazz.

A pesar de su continua batalla contra el desgaste, los Nuggets ocupan el tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste.

"En la NBA, si sigues jugando, tienes una gran oportunidad de ganar", dijo Adelman.

Cleveland parece estar ganando impulso con cuatro victorias en sus últimos seis juegos, incluidas dos consecutivas, pero sigue octavo en el Este.

Donovan Mitchell superó los 30 puntos por 18va vez esta temporada (terminando con 34 puntos, 10 rebotes y siete asistencias) y los Cavaliers vencieron a los visitantes Phoenix Suns por 129-113 el miércoles.

El escolta seis veces All-Star había anotado 10 puntos, su mínimo de la temporada, dos días antes en una victoria por 113-101 ante los San Antonio Spurs.

"De eso se trata, de la consistencia en ambos lados de la cancha", dijo Mitchell. "No hemos sido consistentes todo el año, pero ahora mismo nuestra intensidad en ambos lados de la cancha es excelente".

El base Darius Garland sumó 19 puntos y seis asistencias contra Phoenix, mientras que los pívots Evan Mobley y Jarrett Allen sumaron 32 puntos y 21 rebotes. Mobley también atajó cinco tiros.

El mencionado "Cuatro Centrales" solo ha sido titular en seis partidos juntos esta temporada debido a lesiones. Los Cavs tienen un récord de 4-2 en esos partidos y 15-14 en el resto.

"Estamos mejorando un poco, no solo esta noche, sino en los últimos cinco o seis partidos", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Aún no estamos ahí, pero vamos mejorando".

Cleveland no está en condiciones de seguir jugando, tras haber jugado 20 partidos en casa, la mayor cantidad de la liga, y 15 fuera de casa. También se enfrentará a los Detroit Pistons, líderes del Este, en una serie de tres partidos en casa antes de una gira de dos.

"Es un gran trabajo el que tenemos", dijo Mitchell. "Necesitamos seguir confiando, mantenernos unidos y mantener el ánimo".

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