Los Nuggets, que luchan por posicionarse en los playoffs, se enfrentan a unos Grizzlies con bajas importantes.

Los Denver Nuggets continuarán su lucha por un puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste el miércoles por la noche, visitando a los Memphis Grizzlies, un equipo con una trayectoria muy diferente de cara al último mes de la temporada regular.

Denver, que disputa el segundo partido de una serie de dos encuentros consecutivos, llega a la noche empatado con Minnesota en el quinto puesto de la ajustada Conferencia Oeste y ya tiene asegurada su plaza en los playoffs. Los Nuggets también aventajan por un partido a Houston, cuarto clasificado, en victorias, pero están por detrás de los Rockets en derrotas, tras la contundente victoria de Denver por 124-96 sobre Filadelfia el martes.

Con su equipo dominando a los 76ers de principio a fin, el entrenador de los Nuggets, David Adelman, se dio el lujo de distribuir ampliamente los minutos en el primer partido de la serie de dos encuentros consecutivos. Diez jugadores de Denver jugaron al menos 12:59, y ninguno superó los 27:15 del máximo anotador, Christian Braun.

Braun lideró a los Nuggets con 22 puntos. Nikola Jokic, aspirante a su cuarto premio al Jugador Más Valioso de la NBA, terminó con ocho puntos, siete rebotes y 14 asistencias en casi 25 minutos.

"Primer partido de dos seguidos, simplemente seguimos jugando muy bien", dijo Jokic en su comparecencia ante los medios después del partido, haciendo referencia al esfuerzo de Denver en un tramo difícil antes del encuentro del martes.

Antes de enfrentarse a los 76ers, los Nuggets disputaron seis partidos consecutivos contra equipos que aspiran a los playoffs, incluyendo una victoria y una derrota en la prórroga contra Los Angeles Lakers, que ocupan el tercer lugar y están 1 1/2 juegos por delante de los Nuggets en el Oeste.

A pesar de haber terminado con un balance de 3-3 en ese periodo, Jokic afirmó que el equipo se sentía confiado en su rendimiento y que lo mantuvo durante la nueva semana.

"Ojalá sigamos jugando así y tal vez encontremos nuestro ritmo", dijo.

Memphis, sin embargo, se encuentra desafinada.

Los Grizzlies llegan al partido contra los Nuggets con una racha de ocho derrotas consecutivas, igualando la peor racha de la franquicia desde que perdió ocho partidos seguidos en la temporada 2018-19.

La derrota del lunes por 132-107 en Chicago marcó la cuarta derrota por doble dígito de Memphis en sus últimos cinco partidos, y fue el séptimo encuentro consecutivo en el que los Grizzlies permitieron 120 puntos o más.

Tras el partido contra Chicago, el entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo, dijo que los Grizzlies tienen "algunos jugadores menos", una afirmación que se queda corta teniendo en cuenta la cantidad de lesiones que ha sufrido el equipo.

Zach Edey, Kentavious Caldwell-Pope, Santi Aldama y Scotty Pippen Jr. no jugarán más por lesiones. Brandon Clarke (pantorrilla) solo ha participado en dos partidos en toda la temporada, ambos a finales de diciembre, y Ja Morant (codo) jugó por última vez el 21 de enero.

Los Grizzlies también contaron el lunes con las bajas de GG Jackson II (pie) y Ty Jerome (hombro), lo que obligó a Cedric Coward a asumir la responsabilidad anotadora con 17 puntos.

Coward, de 1,96 metros de estatura, se vio afectado por sus propias lesiones, perdiéndose 11 de los 13 partidos disputados entre el 10 de febrero y el 12 de marzo, pero su actuación del lunes marcó su mayor puntuación desde el 28 de enero.

Coward promedia 13.3 puntos y 6.2 rebotes por partido. El base novato procedente de Washington State, que comenzó su carrera universitaria en la División III de Willamette, logró 16 rebotes la semana pasada contra los Philadelphia 76ers.

"Por su estatura, es capaz de hacer cosas interesantes", dijo Iisalo a los periodistas la semana pasada. "Es un buen creador de juego con el balón. Lo verán recorrer toda la cancha, capturar el rebote, algo que hace muy bien para su posición".

--Medios de comunicación de nivel de campo