Los Nuggets reciben a los Clippers con todo en juego en el séptimo partido

Los Denver Nuggets ya han pasado por esto y quieren evitar el mismo resultado. Los Angeles Clippers también.

Una batalla que comenzó hace dos semanas llega a su fin el sábado por la noche cuando Denver reciba a Los Ángeles en el séptimo partido de los cuartos de final de la Conferencia Oeste. El ganador avanza para enfrentarse al primer clasificado, Oklahoma City.

Los Nuggets disputan su cuarto séptimo partido desde la postemporada de 2019, pero no todos han sido recuerdos agradables. Tienen un récord de 2-1 en séptimos partidos en ese periodo, y la experiencia más reciente fue la temporada pasada, cuando desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad y sufrieron una dolorosa derrota en casa ante Minnesota en la segunda ronda.

"Vamos a reflexionar sobre eso y a usarlo como lección", dijo el jueves el entrenador interino de Denver, David Adelman. "Pero esto es ahora. Competimos contra un equipo diferente".

Ese equipo diferente cuenta con futuros miembros del Salón de la Fama en James Harden y Kawhi Leonard, quienes brillaron con luz propia para los Clippers en la victoria del jueves por 111-105 en el sexto partido. Harden se recuperó de actuaciones mediocres en los dos partidos anteriores con 28 puntos, y Leonard sumó 27.

Antes del jueves, Harden no había ganado un partido de eliminación desde la Burbuja de la NBA en Orlando en 2020, cuando jugaba con Houston, y desde entonces ha sido criticado por su desempeño en partidos de eliminación. Eso no molestó a sus compañeros.

"Ya ha pasado por esto antes", dijo Leonard sobre Harden. "Hay partidos en los que no se juega bien durante la temporada. Es un partido más, así que sabía que iba a poder remontar, o que iba a ser agresivo e intentar llegar a sus puestos".

Harden, de 35 años, estuvo sentado solo un minuto en la victoria del jueves y está dispuesto a hacerlo de nuevo.

"Lo que sea que el equipo necesite, 47, 48, tiempo extra, lo que sea, estaré dispuesto a hacerlo", dijo.

Los Clippers tienen marca de 4-1 en séptimos juegos de primera ronda, pero la franquicia solo ha ganado uno de ellos como visitante desde 1978. La última vez que Los Ángeles jugó un séptimo juego fue en 2021, cuando venció al visitante Dallas en la primera ronda camino a su primera aparición en las finales de conferencia.

El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, realizó un ajuste clave en la segunda mitad del jueves que probablemente se mantendrá hasta el sábado. Lue puso de titular a Nicolas Batum, más alto y versátil, en el tercer cuarto. El veterano de 2,03 metros solo anotó seis puntos, pero pudo defender a las estrellas de los Nuggets, Nikola Jokic y Jamal Murray, mientras representaba una amenaza en el perímetro que permitió a Harden y Leonard atacar la pintura.

"Batum es mucho mejor tirador que Kris Dunn", dijo Jokic, refiriéndose al base de 1,90 m. "Batum es un gran defensor. Puede defender del uno al cinco. No creo que les falte nada en defensa con Batum. Probablemente lo pondrán de titular el próximo partido".

Esta es la segunda vez que los equipos juegan un séptimo partido. Denver ganó el primero, ocurrido en la Burbuja de la NBA de 2020, para remontar un 3-1 en contra en la serie. Leonard e Ivica Zubac estaban en ese equipo de Los Ángeles; Jokic, Murray y Michael Porter Jr. son los únicos Nuggets que siguen en la plantilla.

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