Los Nuggets reciben a los Grizzlies y esperan terminar la primera mitad con una nota alta

Los Denver Nuggets llegan tambaleándose al receso del Juego de las Estrellas, pero podrán tomar un poco de impulso cuando reciban a los Memphis Grizzlies el miércoles por la noche.

Denver ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, tras dejar escapar uno contra los Cleveland Cavaliers el lunes por la noche. Los Nuggets ganaban por tres puntos en el último minuto, pero Cleveland anotó los últimos cinco puntos para llevarse la victoria.

Dos de las derrotas fueron por tres puntos o menos, y la otra fue un revés en doble tiempo extra contra los New York Knicks. Denver se aferra al tercer puesto en la abarrotada Conferencia Oeste, con la oportunidad de mantenerlo de cara al tan necesario descanso de una semana.

"Será una carrera en el Oeste hasta el final, y debemos tener una buena mentalidad", dijo el entrenador David Adelman. "Ahora mismo, el miércoles es lo más importante para mí".

La visión optimista de la posición de los Nuggets es que se han mantenido cerca de la cima de la clasificación a pesar de una temporada llena de lesiones. Los cinco titulares se han perdido partidos y seis de sus mejores jugadores de rotación han estado de baja durante periodos significativos.

Eso, combinado con el difícil calendario reciente (tres de los últimos ocho juegos han sido contra los mejores clasificados en ambas conferencias) ha contribuido a las recientes derrotas.

Nikola Jokic recuperó su mejor forma tras perderse 16 partidos por una lesión en la rodilla izquierda. Logró un triple-doble en los últimos tres partidos y lidera al equipo en puntos (28,2), rebotes (12,2) y asistencias (10,7). Jamal Murray es segundo en puntos (25,8) y asistencias (7,6), ambas cifras récord de su carrera.

Memphis ha perdido tres partidos seguidos y ocho de sus últimos 10. Las últimas tres derrotas se produjeron desde el traspaso de Jaren Jackson Jr. a Utah, que les proporcionó a los Grizzlies tres selecciones de primera ronda del draft, junto con Walter Clayton Jr., Kyle Anderson, Taylor Hendricks y Georges Niang. Una temporada que comenzó con Jackson y Ja Morant como pilares ha dado un giro.

Morant no ha jugado desde el 21 de enero debido a una lesión de codo y Memphis no cuenta con Zach Edey (tobillo), lo que deja a Santi Aldama como el único pívot de verdad para competir con Jokic y Jonas Valanciunas. Aldama promedia 14 puntos por partido, mientras que Ty Jerome, quien se perdió los primeros 46 partidos por una distensión en la pantorrilla, lidera actualmente a los Grizzlies en anotación con 19.8 puntos por partido en los cinco encuentros que ha disputado.

Memphis firmó el martes al novato Lawson Lovering, de 2,15 metros, con un contrato de 10 días para reforzar la profundidad de su zona de ataque. Los Grizzlies habrían necesitado ayuda tras desperdiciar una ventaja de 17 puntos ante Golden State el lunes por la noche, perdiendo 114-113 con una bandeja en el último momento.

"No tenemos mucho poder de ataque desequilibrado en esa situación debido, digamos, a la situación de nuestros jugadores grandes en este momento", dijo el entrenador en jefe Tuomas Iisalo después del partido.

La derrota se hizo más dolorosa cuando el delantero Cedric Coward se lesionó la rodilla al final de la primera mitad y no regresó. El novato promedia 13.3 puntos en 48 partidos esta temporada.

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