Los Oilers apuntan a reforzar la defensa mientras el visitante continúa en el Lightning

Tanto los Edmonton Oilers como los Tampa Bay Lightning tienen expectativas de postemporada, pero se encuentran yendo en direcciones opuestas luego del receso del Four Nations Face-Off.

En su segundo enfrentamiento de esta temporada, los equipos se enfrentarán el martes por la noche en Tampa para concluir su serie de la temporada.

El 10 de diciembre en Edmonton, los Oilers ganaron el primer encuentro 2-1 apoyándose en las superestrellas Connor McDavid y Leon Draisaitl para sus anotaciones.

Sin embargo, la gira de cinco partidos de los Oilers por el Este ha comenzado desastrosamente. Su racha de tres derrotas consecutivas iguala la más larga de la temporada al inicio de la campaña.

En derrotas aplastantes ante los Philadelphia Flyers y Washington Capitals en una serie consecutiva de fin de semana, el club que ocupa el segundo lugar de la División del Pacífico tuvo dos oportunidades de alcanzar a los Vegas Golden Knights, que ocupan el primer lugar.

Sin embargo, tuvo grandes dificultades en la defensa y fue superado en goles por 13-6, permitiendo la docena de tantos en 66 tiros, incluidos goles a puerta vacía de Rasmus Ristolainen de Filadelfia y Alex Ovechkin de Washington.

En una batalla de goleadores de élite, Ovechkin fue mejor que McDavid y Draisaitl en la victoria del domingo por 7-3, registrando su 32º hat-trick de su carrera ante el gol y la asistencia combinados del dúo de Edmonton para enviar a los Oilers al sur al Sunshine State de mal humor.

"Simplemente hay que volver al trabajo", dijo McDavid, que lleva 22 goles y 50 asistencias en 51 partidos. "A veces esto sucede después de los descansos. Algunos equipos salen disparados, otros no. Nosotros, obviamente, hemos estado en este último caso, así que tenemos que volver a nuestro juego".

Durante su racha de tres derrotas consecutivas, el juego de Edmonton ha tenido fugas.

El portero Calvin Pickard fue titular y perdió dos veces: ante Colorado Avalanche antes del descanso y ante Capitals el domingo. En total, recibió ocho goles en 52 tiros.

Stuart Skinner permitió un total de ocho goles en 43 tiros en una aparición de relevo contra Colorado y la derrota 6-3 en Filadelfia.

Enfrentar al Lightning, que es uno de los tres clubes junto con los Capitals y Winnipeg Jets en anotar 200 goles hasta el momento, puede no ser la mejor medicina para lo que aflige a la defensa de Edmonton.

Tampa Bay mostró un comportamiento oxidado en su primer juego posterior al descanso el domingo por la noche contra Seattle con múltiples pérdidas de balón y muchos pases perdidos, pero después de 60 minutos el club había obtenido su quinta victoria consecutiva, la mayor cantidad de la temporada.

El entrenador Jon Cooper, quien llevó al Equipo de Canadá a una victoria por 3-2 en el campeonato de las 4 Naciones, dijo que era bueno que sus tres jugadores del Lightning (Brandon Hagel, Brayden Point y Anthony Cirelli) tuvieran un poco de tiempo para prepararse para la reanudación de la temporada.

"Gracias a Dios que tuvimos al menos un día (de descanso) antes de empezar a jugar", dijo Cooper después de que su equipo venciera al Kraken por 4-1. "Volver aquí y no haber descanso para los cansados. Había un virus circulando por el torneo. (Hagel) lo cogió aquí y ni siquiera estábamos seguros de que fuera a jugar".

Hagel fue la chispa que impulsó el domingo al romper un empate sin goles con su tercer gol con el equipo en inferioridad numérica y el décimo en total del equipo, el segundo mayor número en la liga.

"Es un mérito de su voluntad y deseo de ganar partidos de hockey, ya sea para los Bolts o para el equipo de Canadá", añadió Cooper.

Con una marca de 6-0-1 en sus últimas siete aperturas, se espera que Andrei Vasilevskiy (26-15-3, promedio de goles en contra de 2.29, porcentaje de salvamento de .920) esté en la red contra Edmonton.

--Medios a nivel de campo