Los Oilers buscan sellar su cuarta eliminación consecutiva ante los Kings

Los Edmonton Oilers tienen una oportunidad de oro de pasar a la siguiente ronda de los playoffs de la Copa Stanley cuando reciban a Los Angeles Kings el jueves.

Los Oilers, que han ganado tres partidos seguidos y lideran la serie de primera ronda de la Conferencia Oeste por 3-2, pueden derrotar a los Kings en la primera ronda por cuarta temporada consecutiva frente a sus fieles seguidores.

"Estamos emocionados por la oportunidad, tanto en casa como frente a nuestra afición, pero sabemos lo bien que jugó LA contra nosotros... Si nos quedamos de brazos cruzados y no damos lo mejor de nosotros, estaremos en problemas", dijo el entrenador Kris Knoblauch. "Necesitaremos el esfuerzo que hicimos (el martes) para tener la mejor oportunidad".

Los Oilers, que han ganado los últimos tres juegos (todos con remontadas) después de perder los primeros dos juegos de la serie al mejor de siete, dominaron a los Kings en la victoria del martes por 3-1.

Decir que el marcador favoreció a Los Ángeles sería quedarse corto. Edmonton superó a los Kings en tiros al inicio del partido por 10-0 y por un margen de 46-22 al sonar la bocina final.

La situación ha dado un giro inesperado. Los Ángeles estuvo a punto de ganar el cuarto partido y tomar ventaja de 3-1 en la serie, pero los Oilers empataron el encuentro con otra remontada en el tercer periodo y luego ganaron en la prórroga.

"Los playoffs son una montaña rusa de emociones para ambos equipos, y hay que asegurarse de mantener la calma incluso después de una victoria como la del martes", dijo el delantero Zach Hyman. "Es hora de volver a la normalidad. Lo mismo de siempre. Ya hemos pasado por esto antes. Tenemos una gran oportunidad de asegurar el título en casa, y esa es la mentalidad ahora".

El delantero de Edmonton, Leon Draisaitl, tiene la oportunidad de establecer un récord en la liga. Ha sumado un punto en 19 partidos consecutivos de playoffs contra los Kings, lo que lo iguala con Wayne Gretzky y Mark Messier en la racha de puntos contra un mismo equipo. Draisaitl ha anotado 17 goles y dado 19 asistencias en su racha.

Los Kings no solo están en una situación crucial ante un rival que los ha vencido tantas veces, sino que también deben intentar encontrar su ritmo. A pesar de ser el mejor equipo local de la liga, Los Ángeles jugó un pésimo partido el martes, y tuvo una oportunidad gracias principalmente a la excelente actuación del portero Darcy Kuemper, quien realizó 43 atajadas.

Ahora los Kings, que han sido un equipo visitante mediocre durante toda la temporada y perdieron ambos enfrentamientos anteriores en Edmonton, deben reagruparse con sus esperanzas de playoffs en juego.

No hubo manera de edulcorar lo que sucedió en la derrota del Juego 5.

"Fueron más fuertes, nos ganaron en todas las facetas del juego, excepto en los equipos especiales, curiosamente", dijo el entrenador de Los Ángeles, Jim Hiller. "El portero fue excelente al darnos una oportunidad. Simplemente fueron mejores en todos los aspectos. No podemos considerar un aspecto de nuestro juego como aceptable o suficiente".

Los Kings, que terminaron por delante de los Oilers durante la temporada regular para ganarse la ventaja de jugar en casa, han sido culpables de algo más que simplemente haber sido pisoteados en su última salida.

Edmonton ha superado a Los Ángeles 13-5 en los terceros períodos de los cinco juegos y ha dominado el juego en los últimos cinco períodos de acción.

"No pudimos sacar nada adelante", dijo el capitán Anze Kopitar. "El reloj de posesión era bastante evidente: no mantuvimos tiempo en la zona ofensiva, y cuando no lo tienes, es difícil encadenar turnos y ganar impulso. Vamos a revisar algunas cosas y asegurarnos de hacerlo mucho mejor".

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