Los Oilers enfrentan una situación que les obliga a ganar en el hielo local de Florida en el Juego 6

Los Edmonton Oilers están nuevamente contra la pared.

Necesitarán ganar el sexto juego de la final de la Copa Stanley el martes por la noche en Sunrise, Florida, para evitar ver a los Florida Panthers celebrar un campeonato en su hielo local por segundo año consecutivo.

Edmonton se encontraba en una situación aún más peligrosa en la final de la temporada pasada. Los Oilers perdieron los tres primeros partidos contra los Panthers antes de remontar para ganar tres seguidos. Por supuesto, Edmonton finalmente perdió 2-1 en el séptimo partido en Florida.

Si los Oilers pudieran forzar un séptimo juego nuevamente este año, tendrían el beneficio de jugar el partido en el que el ganador se lo lleva todo en Edmonton.

"Hemos pasado por situaciones difíciles antes, y esta es otra que superaremos", dijo el entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch.

Los Panthers ciertamente no tomarán a los Oilers a la ligera, no después de que evitaron la eliminación tan bien la temporada pasada.

"Tener algo de experiencia sí importa", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "Todos estábamos bastante nerviosos después del tercer partido del año pasado, y creo que ahora podemos manejarlo mejor".

El centro de segunda línea de Florida, Sam Bennett, sin duda ha llevado su juego a otro nivel. Lleva 15 goles en estos playoffs, incluyendo cinco en la final. Sus 13 goles fuera de Sunrise establecieron un récord de la NHL para la mayor cantidad de goles fuera de casa en una sola postemporada.

"Es simplemente su juego", dijo el delantero de Florida, Sam Reinhart, sobre su compañero Sam. "Se adapta muy bien a esta época del año".

La línea superior formada por Reinhart, Carter Verhaeghe y Aleksander Barkov ha combinado 20 goles en los playoffs y cuatro en las finales, pero es la defensa que han jugado contra el centro estrella de Edmonton, Connor McDavid, la que ha sido notable.

McDavid anotó su primer gol de la serie en el Juego 5 después de que Edmonton perdía 3-0.

"Defender a jugadores así es un esfuerzo de equipo", dijo Reinhart. "Hemos sabido durante toda la serie que el reto está ahí. En nuestro vestuario, a nadie le importa quién rinde. Solo es cuestión de asegurarnos de que alguien esté en el momento adecuado, y eso es lo que hemos tenido".

Los Panthers también han recibido contribuciones sólidas más recientemente de la cuarta línea de Tomas Nosek, AJ Greer y Jonah Gadjovich.

Nosek y Gadjovich fueron lesionados por lesión durante los primeros siete juegos de playoffs de los Panthers, y Greer solo jugó tres de los primeros siete juegos de postemporada mientras lidiaba con una lesión en la parte inferior del cuerpo.

"Intentamos concentrarnos en cada turno", dijo Nosek. "No importa si jugamos cinco o diez minutos, cada vez que pisamos la pista intentamos dar lo mejor de nosotros para ayudar al equipo a ganar un partido".

Después de la práctica del lunes, Knoblauch todavía estaba indeciso sobre el portero titular para el Juego 6.

"Tenemos dos porteros que han demostrado que pueden jugar extremadamente bien y ganar partidos de hockey, y creemos que no importa a quién elijamos, pueden ganar el partido", dijo Knoblauch.

Calvin Pickard hizo su primera apertura en la final en la derrota 5-2 en el Juego 5. Permitió cuatro goles en 18 tiros, bajando su récord a 7-1 en estos playoffs.

En general, Pickard tiene un GAA de 2.85 y un porcentaje de salvamentos de .886 en 10 juegos de postemporada (siete aperturas).

Stuart Skinner fue eliminado en el tercer partido tras recibir cinco goles en 23 tiros y en el cuarto partido tras permitir tres goles en 17 tiros. Skinner tiene un récord de 7-6 con un promedio de goles en contra de 2.90 y un porcentaje de paradas de .891 en 14 partidos como titular en la final.

"Es una conversación con el cuerpo técnico", dijo Knoblauch sobre la elección del portero titular. "Obviamente, con nuestro entrenador de porteros, Dustin Schwartz, pero con todos los asistentes y el gerente general para opinar sobre cómo se siente cada uno y qué es lo mejor para el futuro, y no es una decisión fácil".

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