Los Oilers esperan mantenerse a flote sin Connor McDavid y enfrentar a los Flames

El primer partido completo de esta temporada sin la superestrella Connor McDavid fue un rotundo éxito. Ahora, el objetivo de los Edmonton Oilers es repetir su última actuación cuando visiten a los Calgary Flames el domingo.

Los Oilers sorprendentemente comenzaron la temporada con dificultades, pero gracias a una victoria dominante por 5-1 sobre los Nashville Predators el jueves, han ganado tres de sus últimos cuatro partidos.

Ganar de manera tan contundente sin McDavid, quien se espera que se pierda dos o tres semanas debido a una lesión de tobillo, es un impulso de confianza.

"No queremos jugar sin Connor, pero todos estuvieron un poco mejor", dijo el entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch, después de la práctica de su equipo el sábado. "Además, pudimos aprovechar nuestras oportunidades, algo que no habíamos podido hacer antes".

Los Oilers tenían grandes expectativas después de llegar a la final de la Copa Stanley la temporada pasada, pero abrieron la nueva campaña con tres derrotas consecutivas, incluido un revés 4-1 contra los Flames el 13 de octubre. Edmonton logró solo dos victorias en sus primeras siete salidas.

Tras vencer a los Predators, los Oilers creen que el barco está enderezado.

"Tenemos mucha confianza. No somos un equipo de un solo hombre", insistió el delantero de Edmonton Zach Hyman. "Tenemos muchas piezas que pueden dar un paso al frente. Es bueno conseguir esa victoria, y antes de eso teníamos confianza como grupo.

"Todos los equipos sufren lesiones. Es una pena que tengamos al mejor jugador del mundo y que no esté jugando. No ayuda, pero sí da a otros la oportunidad de dar un paso adelante y jugar mejor. Eso es algo bueno para este equipo... Ojalá que, cuando vuelva, seamos un mejor equipo".

Los Flames vienen de una impresionante victoria propia, una victoria de local por 3-0 sobre los New Jersey Devils el viernes, que rompió una racha de cuatro derrotas.

"Merecimos ganar, creo que nuestro esfuerzo fue mucho mejor en general", dijo el delantero de Calgary Blake Coleman, que anotó dos veces contra Nueva Jersey. "Creo que nos mantuvimos firmes, no cedimos demasiado y cuando lo hicimos, Vladdy (el portero Dan Vladar) estuvo genial. Así es como tenemos que jugar, lo sabemos, y sabemos que nos alejamos de eso durante un par de partidos. Es un estilo de hockey difícil, pero cuando estamos en forma, eso es lo que parecemos".

Vladar, quien detuvo 22 tiros para lograr la blanqueada, probablemente estará en la red contra los Oilers, rompiendo la rotación que habían estado usando los Flames.

"Es una gran victoria para nosotros después de un par de derrotas consecutivas. Quiero destacarlo", dijo Vladar. "Obviamente, es un buen día para mí... pero lo más importante son los dos puntos".

Los Flames regresaron a casa después de un horrible viaje como visitantes en el que perdieron dos partidos por un marcador combinado de 10-1, y el segundo revés se produjo en el partido número 1000 de la carrera del capitán de Calgary, Mikael Backlund. Backlund fue homenajeado antes del lanzamiento del disco contra los Devils.

"Mikael también es un tipo emotivo, así que creo que significa probablemente más para él de lo que la gente cree, simplemente por la forma en que es", dijo el entrenador de los Flames, Ryan Huska. "No jugamos bien el último partido en Utah, y sentí que nos acercamos un poco más a la forma en que nuestro equipo necesita jugar para tener éxito, y fue aún más agradable ver que se hizo en una noche especial para Mikael".

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