Los Oilers, que están en mala racha, buscan volver a la senda del triunfo ante unos Panthers con poco personal

Leon Draisaitl está dominando, pero sus Edmonton Oilers están en crisis.

Ese, en esencia, es el estado de los Oilers, que visitarán a los Florida Panthers el jueves por la noche.

Draisaitl ha marcado 43 goles, lo que le permite liderar la NHL por un amplio margen. Además, ha marcado al menos un gol en seis partidos consecutivos.

Sin embargo, los Oilers han perdido cuatro partidos consecutivos.

"Somos un grupo frágil en este momento y nos sentimos reacios a hacer nuestro juego", dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. "La confianza está un poco difícil en este momento".

"Creo que todo el mundo está un poco desanimado. Tenemos que dejar atrás estos momentos de adversidad".

Knoblauch dijo que los Oilers, con las superestrellas Draisaitl y Connor McDavid de su lado, se consideran uno de los mejores equipos de la NHL y sienten presión para estar a la altura de ese estatus.

Con 72 puntos, uno menos que los Panthers, los Oilers siguen siendo, por el momento, un equipo de playoffs, pero la racha perdedora es una preocupación obvia.

"Tarde o temprano tendremos que salir airosos", dijo el defensa de los Oilers Mattias Ekholm. "Estamos en un pequeño aprieto en este momento".

Draisaitl está haciendo su parte durante una racha de nueve partidos en los que suma puntos. Además, ha sumado al menos un punto en 17 de sus últimos 18 partidos. Durante ese lapso, ha marcado 14 goles y ha repartido 14 asistencias.

McDavid lidera a los Oilers con 51 asistencias y se ubica solo detrás de Draisaitl con 73 puntos en 52 juegos.

Pero el portero Stuart Skinner está luchando con seis derrotas en sus últimas ocho aperturas.

Mientras tanto, los Panthers, actuales campeones de la Copa Stanley, vienen de una victoria de visitante por 4-1 sobre los Nashville Predators el martes. Florida ganó sin dos de sus delanteros, ya que Matthew Tkachuk se perdió su segundo partido consecutivo por una lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió durante el enfrentamiento de las Cuatro Naciones. Además, Eetu Luostarinen se perdió el partido porque él y su esposa están esperando un hijo.

Los Panthers, que han ganado tres de sus últimos cuatro juegos, vencieron a Nashville con el portero suplente Spencer Knight en la red.

"No pensamos en patrones, rachas, tendencias ni nada de eso", dijo Knight, que realizó 18 salvamentos. "Simplemente tratamos de hacer el juego que queremos jugar todas las noches".

"Éste es nuestro objetivo. Queremos inculcar buenos hábitos todos los días".

Es probable que los Panthers dependan del portero titular Sergei Bobrovsky contra los Oilers. Bobrovsky tiene un récord de 23-13-2 con un porcentaje de salvadas de .903 y un promedio de goles en contra de 2.65.

Sam Reinhart lidera a los Panthers en goles (31) y puntos (63). Aleksander Barkov encabeza el equipo con 40 asistencias, incluidas dos el martes.

Jugar sin Tkachuk es sin duda difícil para Florida. Es el líder emocional del equipo y es productivo con 22 goles y 35 asistencias. También lidera al equipo con 11 goles en power play.

Sin embargo, otros jugadores de los Panthers están dando un paso adelante en su ausencia. El defensor Gustav Forsling lidera el equipo con una calificación de plus-minus de más-30. Su compañero defensor Aaron Ekblad (más-nueve) también ha estado sólido.

Luego está Carter Verhaeghe, quien tuvo el gol clave a 6:55 del final del tercer período cuando Florida obtuvo una victoria como visitante de 6-5 sobre Edmonton el 16 de diciembre. Ese gol rompió un empate 5-5 en un juego en el que Florida alguna vez perdía 4-2.

Skinner y Bobrovsky fueron los porteros en ese juego, el enfrentamiento más reciente entre Edmonton y Florida.

--Medios a nivel de campo