Los Oilers se embarcan en otra carrera hacia la esquiva Copa, debutando contra los Jets

Después de quedar a sólo una victoria de levantar la Copa Stanley por sexta vez en la historia de la franquicia la primavera pasada, los Edmonton Oilers esperan que una pequeña reestructuración los lleve de regreso a la tierra prometida.

Edmonton recibirá a los Winnipeg Jets el miércoles por la noche para abrir la respectiva temporada regular 2024-25 de los equipos.

Los Oilers ganaron dos de los tres enfrentamientos de la temporada pasada, ganando 3-1 en Winnipeg en noviembre y 4-3 en tiempo extra en Winnipeg en marzo. Los Jets ganaron el primer partido de la serie, en tiempo extra, 3-2 en octubre.

A pesar de quedar a una victoria de la Copa en las Finales contra los campeones Florida Panthers, los Oilers tuvieron problemas al comienzo de la temporada 2023-24, con un récord de 3-9-1, lo que llevó al despido del entrenador en jefe Jay Woodcroft a favor de Kris Knoblauch.

"Queremos empezar a tiempo. No necesitamos dar un espectáculo el miércoles, pero tenemos que jugar un buen hockey, tenemos que ser compactos y tenemos que jugar a nuestro estilo", dijo el delantero Leon Draisaitl. "Obviamente, tenemos que empezar mejor en términos de conseguir victorias".

El recién contratado gerente general de los Oilers, Stan Bowman, agregó piezas a una ofensiva ya potente de Edmonton que terminó cuarta en la liga en goles (292), contratando a Jeff Skinner y Viktor Arvidsson.

La pareja se unirá a Zach Hyman, quien anotó 54 goles, un récord personal, la temporada pasada; el capitán Connor McDavid, quien se convirtió en uno de los cinco jugadores en la historia de la NHL en alcanzar la barrera de las 100 asistencias; y Draisaitl, quien terminó con 106 puntos en la temporada regular y luego aseguró una extensión de contrato de ocho años.

En la retaguardia, Edmonton, que terminó segundo en la División del Pacífico con 104 puntos, sumó a Troy Stecher, Ty Emberson y Travis Dermott, quienes firmaron oficialmente el martes.

El miércoles se disputará el primero de tres encuentros entre ambos clubes. Los Jets y los Oilers se verán las caras el 20 de marzo en Edmonton antes de concluir la serie de la temporada en Winnipeg el 13 de abril.

Los Jets comienzan la temporada con una nueva imagen detrás del banco luego de que el entrenador asistente Scott Arniel reemplazara al retirado Rick Bowness en mayo pasado.

"Vamos a tener que jugar rápido contra Edmonton", dijo Arniel. "Son rápidos, tienen algunos jugadores que pueden acercarse a ti. Hablamos de eso cuando salimos de nuestro extremo o de nuestra zona neutral; no vamos a retener los discos ni a jugar de defensa a defensa e intentar reducir la velocidad. Queremos jugar rápido; queremos que defiendan".

Los Jets terminaron segundos en la División Central la temporada pasada con 110 puntos, pero fueron eliminados de los playoffs por el rival de división Colorado Avalanche en la primera ronda.

Winnipeg tuvo profundidad en la anotación, con 12 jugadores que alcanzaron la marca de 30 puntos, incluido el pívot Mark Scheifele, que tuvo 72 puntos, el máximo anotador del equipo, en 74 partidos. Con los delanteros Sean Monahan y Tyler Toffoli saliendo como agentes libres, Winnipeg necesitará contribuciones similares este año.

Los Jets lideraron la liga la temporada pasada con la menor cantidad de goles en contra, en parte gracias al desempeño del portero Connor Hellebuyck en el Vezina. Necesitarán un desempeño defensivo similar esta temporada en la competitiva División Central.

Para ayudar a Hellebuyck, quien firmó una extensión de siete años, los Jets agregaron al portero Kaapo Kahkonen de los San Jose Sharks, una de las adquisiciones claves de la temporada baja del club.

Se espera que Hellebuyck, quien se perdió varias prácticas esta semana debido a un asunto familiar, sea el titular en Edmonton.

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