Los Oilers tienen la revancha en mente en la serie de segunda ronda contra los Golden Knights

Después de recuperarse de un déficit de 2-0 para eliminar a Los Angeles Kings en la primera ronda de la Conferencia Oeste, los Edmonton Oilers se dirigen a Las Vegas para enfrentarse al campeón de la División del Pacífico, Vegas Golden Knights, en una serie al mejor de siete que comienza el martes por la noche.

Es apenas la segunda vez que los pesos pesados de la Conferencia Oeste se enfrentan en los playoffs de la Copa Stanley.

Hace dos temporadas, Las Vegas perdía 2-1 en un quinto partido clave en Edmonton cuando anotó tres goles en 89 segundos para lograr una victoria de 4-3. Los Golden Knights eliminaron a los Oilers en seis partidos de esa serie de segunda ronda, camino a ganar la Copa Stanley de 2023.

Se puede decir con seguridad que la derrota en los playoffs todavía duele para Edmonton.

"Eso se nos quedó grabado el año pasado y ahora tenemos una oportunidad de revancha", dijo el delantero de los Oilers, Mattias Janmark.

"Nos vencieron y ganaron la Copa", añadió el delantero Zach Hyman. "Sin duda, queremos igualar las cosas. Son equipos diferentes, jugadores diferentes, pero la misma base".

Kris Knoblauch entrenaba a Hartford en la Liga Americana de Hockey la última vez que ambos equipos se enfrentaron en los playoffs. Knoblauch reemplazó a Jay Woodcroft el 12 de noviembre de 2023 y dirigió a Edmonton hasta la final de la Copa Stanley la temporada pasada, donde los Oilers sufrieron una amarga derrota por 2-1 en el séptimo partido contra los Florida Panthers.

"Veo a muchos chicos motivados sin importar quién sea el oponente", dijo Knoblauch. "Quizás había algo de odio (hacia Las Vegas), no lo sé, pero creo que, sin importar contra quién juguemos, los chicos estarían con el mismo ánimo que ahora".

El centro estrella de Edmonton, Connor McDavid, ganador del Trofeo Conn Smythe 2024 como MVP de los playoffs, dijo que está ansioso por enfrentar a Las Vegas.

"Es difícil perder en los playoffs, sobre todo cuando sientes que tenías un buen equipo", dijo McDavid. "Son un gran equipo, y hace solo un par de años nos ganaron. Son un grupo probado, curtido en la batalla. Va a ser una gran serie".

McDavid, de 28 años, ha sido tres veces ganador del Trofeo Hart Memorial, MVP de la liga, y cinco veces máximo anotador. Él y su compañero de línea, Leon Draisaitl, quien lideró la liga esta temporada con 52 goles y ganó el Trofeo Hart en la temporada 2019-20, serán el centro de atención de una defensa de los Golden Knights que ocupó el tercer lugar con solo 2.61 goles permitidos por partido.

"Creo que cuando están juntos en el hielo, es divertido verlos... si eres aficionado", dijo el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy, con una sonrisa. "Tienes que asegurarte de tener todo en orden, de cómo quieres defender. Ese es el mayor reto. Un pequeño desliz y se van".

"Dos de los mejores jugadores de nuestro baloncesto, y vamos a tener que tenerlos en cuenta cuando estén en la pista", declaró el pívot de Las Vegas, Jack Eichel, a NHL.com. "Hacen mucho daño".

McDavid, que tuvo 100 puntos esta temporada (26 goles, 74 asistencias), tiene 128 puntos de playoffs en su carrera (39 goles, 89 asistencias) en 80 juegos.

Los Golden Knights obtuvieron una victoria de seis juegos sobre los Minnesota Wild en su serie de primera ronda, ganando los últimos tres juegos por un gol, incluidos dos en tiempo extra.

Eichel (un gol, cuatro asistencias) y el pívot Tomas Hertl (tres goles, dos asistencias) lideraron a Las Vegas con cinco puntos cada uno en la serie. El portero Adin Hill terminó con un récord de 4-2, un promedio de goles en contra de 2.83 y un porcentaje de paradas de .880.

"Queríamos intentar atrincherarnos defensivamente y hacer que (el Wild) se ganara lo que tenía", dijo Eichel. "Creo que a medida que avanzaba la serie, les complicamos las cosas. Mucho mérito para el grupo, que encontró la manera de ganar, y al final, eso es lo único que importa en esta época del año".

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