Los Oilers visitan a los Pens con equipos en caminos opuestos

Los Pittsburgh Penguins tienen una difícil tarea por delante mientras intentan romper una racha de cuatro derrotas consecutivas, recibiendo a un equipo de los Edmonton Oilers que llega al partido del jueves como ganador de cuatro partidos consecutivos.

Pittsburgh perdió 4-3 en una tanda de penales el martes contra los Columbus Blue Jackets, el tercer partido consecutivo del equipo que se prolonga más allá del tiempo reglamentario. Además de perder otra vez, los Penguins también jugaron sin Evgeni Malkin. El centro, de 38 años, fue retirado de último momento debido a una aparente lesión en la parte superior del cuerpo y vio interrumpida su racha de 209 partidos seguidos.

Pens Inside Scoop, el sitio de noticias del equipo, informó el miércoles por la tarde que Malkin patinó durante la práctica del día, pero no estaba en ninguna de las líneas del equipo.

Una ausencia prolongada de Malkin, un líder veterano que ocupa el tercer lugar en el equipo con 32 puntos, es menos que ideal para un equipo que lucha por un lugar de comodín en la Conferencia Este.

Después de un desastroso octubre en el que terminaron en el penúltimo lugar de la Conferencia Este, los Penguins han escalado posiciones de forma sostenida. Incluso con las cuatro derrotas consecutivas, están empatados en puntos con los Blue Jackets por el último puesto de comodín, aunque Columbus actualmente tiene el criterio de desempate.

Un factor importante en los problemas recientes ha sido la unidad de penaltis del equipo. Hasta los partidos del martes, los Penguins estaban empatados en el puesto 14 de la liga al negar el 80,3 por ciento de las oportunidades de power play de los oponentes. Sin embargo, Pittsburgh ha permitido cinco goles en 11 oportunidades en los últimos cuatro partidos.

El entrenador de los Penguins, Mike Sullivan, dijo que ve a su equipo dándole a los oponentes demasiado espacio para maniobrar en los juegos de poder, y agregó que sus jugadores no están despejando la zona tan bien como lo hacían anteriormente.

"Creo que al final, mucho de esto se reduce a detalles que dejamos pasar en nuestro asesinato", dijo.

Edmonton llega a Pittsburgh tras una victoria por 4-0 el martes en Boston contra los Bruins. La única otra blanqueada de los Oilers fue en casa contra los Penguins el 25 de octubre.

Adam Henrique tuvo su primer juego de dos goles con los Oilers, que marcó su primer juego de dos goles en casi un año (el 21 de enero de 2024, para los Anaheim Ducks contra los New York Rangers), en la victoria del martes.

Si bien han ganado cuatro partidos seguidos, los Oilers no han cerrado mucho la brecha que los separa de los Vegas Golden Knights, que lideran la División del Pacífico y han ganado tres partidos seguidos antes del miércoles. Además, los Los Angeles Kings, que ocupan el tercer lugar, han ganado cuatro partidos seguidos.

El entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch, dijo que su equipo no puede darse el lujo de ser complaciente ahora que los Oilers se acercan a la mitad de su temporada.

"Hay equipos a los que queremos superar, hay equipos que están jugando mejor que nosotros, que están por delante de nosotros en la clasificación", dijo. "Y hay equipos que quieren alcanzarnos, y si no mejoramos cada día, nos van a superar y no vamos a poder alcanzar a esos otros equipos que creemos que podemos superar".

El juego del jueves contará con algunos de los mejores talentos ofensivos de la liga, incluso si Malkin es descartado nuevamente.

Sidney Crosby de Pittsburgh, quien tuvo dos asistencias en la derrota del martes, llegó al miércoles empatado en el puesto 11 de la liga con 33 asistencias, y su compañero de equipo Rickard Rakell estaba empatado en el puesto 11 en goles con 20.

Leon Draisaitl, de Edmonton, llegó al miércoles como líder de la NHL con 29 goles, y sus 59 puntos lo ubicaron en el segundo lugar en general. Connor McDavid estaba empatado en el cuarto lugar con 39 asistencias, y sus 55 puntos lo ubicaron en el sexto lugar entre los patinadores.

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