Los osos intentan recuperarse del desastre de Ave María en Arizona

¿Qué tan desequilibrada está la NFC a ocho semanas de iniciada la temporada?

Los Chicago Bears tienen un mejor récord que los Arizona Cardinals, pero los Bears están últimos en su división y los Cardinals comparten el primer lugar en la suya.

Es más, a pesar del hecho de que los Bears (4-3) son superiores en récord de victorias y derrotas, diferencial de puntos, calificación DVOA y todas las demás métricas útiles, la mayoría de las casas de apuestas listan a Kyler Murray y los Cardinals (4-4) como ligeros favoritos el domingo por la tarde en Glendale, Arizona.

Tal vez el Ave María que le costó a los Bears una victoria el domingo pasado en Washington -y le costó al entrenador principal Matt Eberflus algo de credibilidad ante la base de fanáticos- también ha puesto a Chicago bajo una luz diferente ante las masas.

Eberflus recibió críticas después del juego y durante toda la semana (incluso de parte de los jugadores de los Bears) por permitir que los Commanders completaran un pase desdefendido de 13 yardas directamente antes del pase de touchdown ganador del juego de 52 yardas de Jayden Daniels sin tiempo restante.

También fue criticado por afirmar que la finalización de 13 yardas fue inofensiva, por no pedir un tiempo muerto para que los Bears estuvieran mejor preparados para el Ave María y por no revelar si el esquinero Tyrique Stevenson (que estaba mirando hacia el lado equivocado y se burlaba de los fanáticos de los Commanders mientras la jugada final estaba en progreso) recibió algún castigo por su negligencia.

"Hablé con Tyrique", dijo Eberflus. "Tuvimos una buena conversación. La mantendré así con él y conmigo. Todo se trata de responsabilidad y ejecución y eso empieza conmigo. El juego no terminó como queríamos. Nos hacemos responsables mutuamente".

"Expresamos nuestras opiniones y él expresó sus pensamientos", dijo el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, sobre la reunión semanal entre Eberflus y los ocho capitanes de los Bears. "Tuvimos una charla de adultos. No alzamos la voz ni cosas así, solo una charla real".

En contraste, todo parece color de rosa en el desierto. Los Cardinals han ganado tres de sus últimos cuatro juegos por primera vez desde las semanas 9 a 13 de la temporada 2021. En cada victoria (sobre San Francisco, Los Angeles Chargers y Miami por un total combinado de cuatro puntos), Chad Ryland ha anotado un gol de campo ganador en los últimos dos minutos (incluidos dos sin tiempo restante).

¿Otra clave para los Cardinals? En sus cuatro derrotas, acumularon apenas cuatro sacks. Pero en sus cuatro victorias, acumularon 11. El veterano linebacker externo Dennis Gardeck y el tackle de segundo año Dante Stills lideran el camino con tres sacks cada uno.

"Tenemos que seguir encontrando formas de afectar al pasador", dijo el entrenador en jefe de los Cardinals, Jonathan Gannon. "Ha habido algunos destellos en algunos juegos en los que lo hemos hecho de manera bastante consistente, y ha habido algunos juegos en los que no hemos sido tan consistentes. Esta (semana) es un gran desafío para nosotros porque (Caleb Williams) te obliga a jugar de manera diferente en defensa con su conjunto de habilidades".

Arizona podría hacerse con los servicios del tackle defensivo novato Darius Robinson el domingo. La selección de primera ronda aún no ha aparecido en ningún partido debido a una lesión en la pantorrilla que sufrió en la pretemporada, pero fue añadido a la plantilla esta semana con la esperanza de que el titular proyectado se ponga en forma más pronto que tarde.

Mientras tanto, los Bears podrían quedarse sin dos piezas clave en su defensiva secundaria. El safety titular Jaquan Brisker (conmoción cerebral) y el nickel back Kyler Gordon (tendón de la corva) se perdieron la derrota de la semana pasada y no participaron en la práctica del miércoles. El ala defensiva Montez Sweat (espinilla) fue uno de los otros tres Bears que se perdieron la práctica.

Por parte de los Cardinals, el liniero ofensivo Kelvin Beachum (ingle) y Robinson (pantorrilla) fueron los únicos dos jugadores que no participaron en la práctica. El esquinero Sean Murphy-Bunting (cuello) practicó en su totalidad.

Antes del puntapié inicial del domingo, los fanáticos que miren hacia el campo verán una de las conversaciones previas al juego más cálidas entre entrenadores principales en la historia de la NFL. Gannon, quien está en su segundo año como jefe de Arizona, pasó la temporada 2018-20 como entrenador de backs defensivos de los Indianapolis Colts cuando Eberflus era el coordinador defensivo del equipo.

"Mi chico", dijo Gannon. "Será bueno verlo. La gente me pregunta por él todo el tiempo. Lo primero que me viene a la mente son habilidades de liderazgo de élite. Aprendí mucho de él. Llevé mucho de lo que aprendí de él a Filadelfia (como coordinador defensivo) y luego aquí. Ha sido un recurso realmente genial para mí. Amo a su familia. Su familia hizo mucho por mi familia en Indy".

--Medios a nivel de campo