Los Pacers buscan extender su racha de victorias y minar las esperanzas de los Pistons en la Copa NBA

El actual subcampeón de la Copa NBA tendrá la oportunidad de jugar un papel clave cuando los Indiana Pacers reciban a los Detroit Pistons en el torneo el viernes por la noche.

Los Pacers, aunque técnicamente todavía están con vida para obtener el puesto de comodín del Este en los cuartos de final, se estrellaron contra el fondo de la clasificación del Grupo B del Este con derrotas ante Miami Heat y Milwaukee Bucks a principios de este mes.

Las únicas posibilidades de Indiana de avanzar requerirían victorias no solo contra los Pistons sino también el martes en Toronto, ambas por amplios márgenes para mejorar su diferencial de puntos, y luego rezar por un empate masivo por el puesto de comodín del Este entre los equipos del segundo lugar con récords de 2-2.

Tras haber vencido a los Heat y a los Raptors, los Pistons se han colocado en posición de avanzar incluso si pierden ante los Pacers. Completarán la ronda de todos contra todos de la Copa el martes en casa contra los Bucks, que están en la cima del grupo con un récord de 3-0.

Una victoria sobre los Bucks, independientemente del resultado del viernes, le daría a Detroit el título del Grupo B en virtud de un desempate cara a cara con Milwaukee.

La ventaja que obtendrían al vencer a Indiana es que les permitiría a los Pistons perder contra los Bucks y posiblemente ganar el puesto de comodín del Este con 3-1 mediante un desempate por diferencia de puntos. Detroit tiene una ventaja de +4 en esa categoría.

Los Pacers llegan a este enfrentamiento en mejor forma que los otros dos equipos. Han vencido a los Washington Wizards, New Orleans Pelicans y Portland Trail Blazers para iniciar una serie de cuatro partidos en casa.

Tyrese Haliburton reveló su verdadera identidad y apareció fuerte al final de la victoria del miércoles por 121-114 sobre los Trail Blazers, terminando con 28 puntos.

El base estrella comenzó el partido con una máscara de plástico sobre el rostro para protegerse la contusión en la nariz sufrida en el partido anterior contra Nueva Orleans. La máscara duró solo hasta que falló tres de sus primeros cinco tiros y Portland tomó ventaja temprana.

"Se trataba simplemente de conseguir que quedara bien ajustado y ajustado", dijo sobre el problema. "Me molestaba un poco, pero perseveramos...

"No va a volver. Ojalá que en un par de días más deje de doler tanto. Espero no volver a ver eso nunca más".

Haliburton se limitó a 15 puntos en la noche inaugural cuando los Pacers ganaron 115-109 en Detroit en el único enfrentamiento previo entre los clubes esta temporada. Myles Turner (20 puntos) y Pascal Siakam (19) lideraron el camino.

Los Pistons han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, incluidos tres consecutivos como visitantes. El miércoles cayeron con fuerza, 131-111, en Memphis.

La mejora de la defensa fue la clave de las anteriores victorias de Detroit en la Copa contra el Heat y los Raptors. Los Pistons limitaron a Miami a 111 puntos en el tiempo reglamentario de una victoria en tiempo extra, y luego limitaron a Toronto a sólo 95 en una victoria de cuatro puntos.

"Han adoptado esa mentalidad", dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff. "Seguimos hablando con ellos y han aceptado la idea de jugar en el barro. Los arrastramos por el barro y vemos cuánto se divierten allí. Esa es nuestra mentalidad. Creemos que podemos prosperar en esa posición".

Los Pistons ocupan el puesto 11 en la NBA en puntos permitidos con 112,0 por partido.

--Medios a nivel de campo