Los Pacers en ascenso esperan propinarle a los Hawks su octava derrota consecutiva

Un par de equipos que vienen de meses muy diferentes se enfrentarán el sábado en Indianápolis, donde los Indiana Pacers recibirán a los Atlanta Hawks.

Los Pacers llegan como ganadores en cuatro de los cinco partidos y disfrutaron de un 10-2 en enero que los colocó en la pelea por los playoffs de la Conferencia Este. Después de liderar la NBA en anotaciones la temporada pasada, Indiana ha encontrado su forma ofensiva últimamente, promediando 134,5 puntos en sus últimas dos victorias.

En la victoria del miércoles en casa por 133-119 sobre los Pistons de Detroit, la destreza anotadora de los Pacers quedó en evidencia, ya que lanzaron con un 56,8 por ciento de efectividad desde el campo y acertaron 19 de sus 38 intentos de triples. Liderando el camino para Indiana estuvo el recién nombrado All-Star Pascal Siakam, quien anotó 37 puntos, su mayor cantidad desde que fue traspasado desde Toronto a mediados de la temporada pasada.

El tres veces All-Star promedia 20,5 puntos y 7,3 rebotes y ha sido titular en los 46 partidos de esta temporada. La carrera del veterano de nueve años se ha beneficiado enormemente desde que se unió a los Pacers en enero pasado.

"Tengo la suerte de ser parte de este equipo", dijo Siakam. "El apoyo que he tenido desde que estoy aquí ha sido increíble. No creo que haya tenido nunca una organización que me haya mostrado tanto apoyo desde arriba hasta abajo... Significa mucho representar a los Pacers en el fin de semana del Juego de las Estrellas".

Indiana, que ha ascendido al quinto puesto en la clasificación de la conferencia, obtiene 18,3 puntos y 8,6 asistencias por partido de Tyrese Haliburton y 16,4 puntos por partido de Bennedict Mathurin. Los Pacers esperan repetir el éxito que tuvieron contra los Hawks la temporada pasada, cuando ganaron la serie de cuatro partidos con Atlanta.

Hace apenas dos semanas, parecía que los Hawks estaban en camino de consolidarse como contendientes a los playoffs. Desde la victoria de Atlanta el 18 de enero sobre los Boston Celtics, Atlanta ha perdido siete partidos consecutivos y ha perdido a la estrella en ciernes Jalen Johnson por el resto de la temporada debido a un desgarro en el labrum del hombro.

Johnson, quien firmó una extensión de cinco años con Atlanta antes de la temporada, promediaba 18,9 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias por partido.

La ausencia de Johnson ha dado más importancia al juego ofensivo de Trae Young. El base de Atlanta promedia 22,5 puntos y 11,4 asistencias por partido (la mayor cantidad en la liga), pero el jueves quedó fuera de la lista de reserva del Juego de Estrellas de la Conferencia Este, para gran disgusto de su entrenador principal, Quin Snyder.

"Estoy muy decepcionado", dijo Snyder sobre el desaire a Young. "No lo he entrenado durante mucho tiempo, pero siento que ha tenido el mejor año de su carrera. Creo que las estadísticas lo respaldan... Sin faltarle el respeto a nadie que haya llegado, pero como entrenador de Trae, tengo derecho a sentirme decepcionado por su fracaso".

En la derrota de los Hawks el jueves por 137-115 como visitantes ante los Cleveland Cavaliers, que extendió la racha perdedora más larga de Atlanta desde 2019, la primera selección general del draft del año pasado, Zaccharie Risacher, terminó con 30 puntos con 11 de 14 tiros de campo. El joven de 19 años tiene un promedio de 11.0 puntos por partido y competirá en el Rising Stars Challenge en el fin de semana All-Star en San Francisco.

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