Los Pacers huelen sangre después de la sorprendente victoria en el Juego 1: ¿Los Knicks ya están al borde del abismo?

Los Indiana Pacers tienen a los New York Knicks justo donde los quieren.

Ahora llega un momento crítico en la final al mejor de siete de la Conferencia Este.

Los Pacers pueden vencer a los Knicks mientras están abajo y tomar una ventaja de 2-0 en la serie como visitantes. Podrían regresar a Indianápolis con la oportunidad de barrer la serie ante una multitud entusiasta que hará todo lo posible por animar a los Pacers y molestar a los Knicks.

O los Pacers podrían quedarse cortos en el segundo partido y permitir que los Knicks igualaran la serie 1-1. Eso permitiría a Nueva York recuperar el aliento y recomponerse tras un increíble primer partido, en el que los Knicks desperdiciaron una ventaja de 14 puntos en los últimos tres minutos del tiempo reglamentario.

Indiana no puede permitirse eso. Es hora de tomar el control de la serie.

El base de los Pacers, Tyrese Haliburton, sabe lo mucho que habrá en juego cuando los equipos comiencen el partido en el Madison Square Garden el viernes por la noche.

“Es una victoria increíble”, dijo Haliburton después del primer partido . “Pero realmente creo que tenemos mucho que mejorar. No sé cuál fue la cifra final de rebotes, pero sentí que nos dominaron. Ese es un aspecto en el que queremos destacar. No estuvimos bien (en el primer partido). Pero simplemente encontramos la manera de ganar. Estoy muy orgulloso de este grupo”.

Haliburton tiene razón sobre los rebotes de los Pacers.

Indiana necesitará mejorar en los rebotes tras ser superado en rebotes por 46-39 el miércoles por la noche. Los Knicks también terminaron con una ventaja de 62-50 en puntos en la pintura.

Ninguno de los titulares de los Pacers terminó con más de cinco rebotes. Mientras tanto, Josh Hart de los Knicks capturó 13 rebotes, Karl-Anthony Towns 12 y Mikal Bridges terminó con seis.

No hace falta ser James Naismith para entender que más rebotes pueden generar más oportunidades de gol, y sobre todo, más tiros con alto porcentaje de acierto. Nueva York demostró lo beneficiosa que era esa ventaja al tomar una ventaja de 119-105 a falta de 2:51.

Los Pacers necesitaban una lluvia de tiros difíciles para remontar. Y lo hicieron precisamente el lunes ante una atónita afición de los Knicks.

Aaron Nesmith encestó cuatro triples en los últimos 2:04 del tiempo reglamentario para darle una oportunidad a los Pacers. Si esto fuera el viejo videojuego NBA Jam, sus zapatos se habrían incendiado. Parecía que Nesmith podría haber encestado desde la línea de 300 si hubiera querido.

Entonces llegó el último tiro del tiempo reglamentario. Haliburton se dirigió hacia la pintura, cruzó la línea de tiros libres y parecía que iba a meter la bandeja del empate.

Entonces, para sorpresa de casi todos, Haliburton cambió de dirección y dribló hacia la línea de 3 puntos. Lanzó un tiro justo antes de la bocina, que rebotó alto en el aro trasero y se fue directo hacia arriba.

La pelota permaneció en el aire por un momento, pero se sintió como si hubiera durado 10 minutos.

Finalmente, el balón entró directo a la red. Haliburton creyó haber ganado el partido y rindió homenaje a Reggie Miller haciendo la señal de ahorque al público.

Una revisión de video mostró que la punta del pie de Haliburton estaba en la línea de 3 puntos, lo que significó que su tiro empató el marcador 125 a 125 y forzó el tiempo extra en lugar de terminar el juego.

No importa.

Los Pacers siguieron encestando en la prórroga para asegurar la victoria. En lugar de necesitar triples descontrolados, Indiana se adelantó en la prórroga gracias a algunas bandejas de Haliburton y Nesmith, combinadas con un par de mates de Obi Toppin en los últimos minutos.

Canastas fáciles, como las volcadas de Toppin, podrían ofrecer un camino para que los Pacers tomen una ventaja de 2-0 en la serie el viernes por la noche.

Los Knicks tienen mucha presión ahora mismo. Los Pacers quieren que siga así.