Los Pacers mejorados buscan más tracción contra los Wizards

Un par de colistas de la Conferencia Este, los Washington Wizards y los Indiana Pacers, se enfrentan el domingo en Indianápolis, y cada uno busca encender una chispa muy necesaria.

Los Pacers, actuales campeones de la Conferencia Este, llegan a los últimos nueve partidos de 2025 después de haber sufrido un inicio de temporada plagado de lesiones.

Indiana llegó a la campaña tras su participación en las Finales de la NBA del año pasado, sin el base All-NBA Tyrese Haliburton. El base se lesionó el tendón de Aquiles en la derrota del séptimo partido de las Finales contra el Oklahoma City Thunder.

Indiana no contó con Bennedict Mathurin durante 11 partidos a principios de esta temporada. Andrew Nembhard se perdió siete partidos consecutivos antes de regresar en noviembre. Aaron Nesmith sufrió una lesión de rodilla el 13 de noviembre que lo ha dejado fuera de juego durante 13 partidos consecutivos, y sigue sumando.

Además, Obi Toppin ha estado fuera desde el cuarto partido de la temporada por una lesión en el pie.

Ante la falta de estabilidad en su plantilla, los Pacers abrieron la temporada con una sola victoria en sus primeros 14 partidos. Desde entonces, se han reorganizado para acumular un récord de 5-6 desde el 19 de noviembre. Llegan al partido del domingo tras una derrota por 115-105 en Filadelfia.

Pascal Siakam, máximo anotador de Indiana con 24.3 puntos en 24 partidos, terminó con 20 contra los 76ers. Nembhard anotó 18 puntos y repartió siete asistencias, pero los Pacers sufrieron un último cuarto frío de 15 puntos que los condenó a la derrota del viernes.

Con una rotación reducida, el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, le dio a Tony Bradley minutos significativos al final del partido. Bradley es uno de los 22 jugadores que ya han visto acción con los Pacers en la temporada 2025-26.

"Eso es lo que tenemos que ser incluso cuando estamos a pleno rendimiento", dijo Carlisle. "Tenemos que ser un grupo que integre todas sus partes. Tenemos muchas contribuciones realmente buenas... (y) muchas cosas buenas desde el punto de vista del proceso".

Mucho más consistente ahora, Indiana puede mejorar a .500 en los últimos 12 juegos con una segunda victoria contra el último lugar Washington en la recta final.

Los Pacers derrotaron a los Wizards el 28 de noviembre, ofreciendo el mejor desempeño defensivo de la temporada en una goleada de 119-86.

Washington ha tenido dificultades ofensivas, ocupando el puesto 25 de la NBA con un promedio de 113 puntos por partido. Los Wizards también han sido el equipo defensivo más débil de la liga, con 128,3 puntos por partido.

Washington le plantó cara a Cleveland, aspirante a la Conferencia Este, el viernes, pero los Wizards no pudieron superar los 130 puntos que permitieron en una derrota por cuatro puntos. Fue el tercer partido consecutivo en el que Washington permitió al menos 130 puntos.

Los Wizards ahora están en una racha de cuatro derrotas consecutivas.

A pesar del resultado del viernes, el entrenador de Washington, Brian Keefe, dijo que el equipo "seguirá creciendo con juegos como este".

Un aspecto positivo que Washington ha visto en sus últimas salidas es el surgimiento de Bub Carrington, quien luego de sus 14 puntos y nueve asistencias en la derrota del sábado pasado por 131-116 ante Atlanta, anotó 27 puntos y ocho asistencias contra los Cavaliers.

"Podemos ver la anotación (pero lo que más me impresionó) fue cómo controló el ritmo del partido", dijo Keefe sobre Carrington. "Su ritmo, sus pases, su penetración en la pintura... todo eso es contagioso".

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