Los Pacers ponen en riesgo su mejor racha de victorias de la temporada ante los Raptors

En medio de lo que ha sido una pesadilla en la campaña 2025-26 de la NBA, los Indiana Pacers, actuales campeones de la Conferencia Este, podrían finalmente estar viendo la luz.

Indiana, que está en una racha de tres victorias consecutivas, la mejor de la temporada, recibe a los Toronto Raptors el miércoles por la noche en Indianápolis.

Los Pacers están luchando contra Nueva Orleans, Sacramento y Washington por el peor récord de la liga, y actualmente se encuentran en el sótano de la Conferencia Este.

Sin la estrella Tyrese Haliburton, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho en el séptimo juego de la derrota de las Finales de la NBA de la temporada pasada ante Oklahoma City Thunder, los Pacers perdieron 13 de sus primeros 14 juegos.

Las pesadillas no terminaron ahí. Tras un respetable récord de 5-5 en sus siguientes 10 partidos, Indiana pasó un mes entero sin ganar, dejando a Rick Carlisle estancado en 999 victorias en su carrera.

Finalmente se convirtió en el undécimo entrenador en alcanzar las 1000 victorias la semana pasada, con una victoria por 114-112 en Charlotte. Desde entonces, Indiana ha vencido a Miami y Boston. La victoria del lunes por la noche por 98-96 sobre los Celtics, gracias a un tiro de Pascal Siakam desde 2,13 metros con 6,8 segundos restantes, es la mejor del equipo en la temporada.

Siakam, exjugador de los Raptors y tres veces All-Star, nombrado MVP de las Finales de la Conferencia Este la primavera pasada, ha perseverado durante esta campaña con un récord de 9-31. Lidera a los Pacers con 23.5 puntos, 6.8 rebotes y 1.3 robos.

"Él personifica la versatilidad en esa posición", dijo Carlisle. "Para un ala-pívot, un jugador de cuatro, o como se quiera llamar, no se trata solo de anotar, rebotear y defender, sino también de manejar el balón y crear jugadas... Tiene una gran responsabilidad. Ha sido muy elegante con todo lo que ha aceptado".

En la visita de los Raptors, Indiana se enfrenta a un equipo que ha tenido dificultades en las últimas semanas, tras una racha de nueve victorias consecutivas a principios de temporada que los catapultó a la cima de la Conferencia Este. Actualmente ocupan el cuarto lugar en la clasificación de la conferencia.

Toronto cayó 115-102 ante Filadelfia el lunes, lo que permitió a los 76ers anotar 80 puntos en la primera mitad.

Immanuel Quickley anotó 18 puntos mientras que Brandon Ingram, el máximo anotador del equipo, agregó 17 puntos con solo 5 de 15 tiros, además de 10 rebotes y siete asistencias.

Scottie Barnes, actual Jugador de la Semana de la Conferencia Este, anotó 15 puntos. Barnes, quien también fue nombrado Jugador Defensivo del Mes de la Conferencia Este en octubre/noviembre, promedió 22 puntos, 6.3 rebotes y seis asistencias para que los Raptors terminaran con un récord de 3-1 la semana pasada.

Los Raptors terminaron 54 juegos por debajo de .500 en las últimas dos temporadas, por lo que el entrenador de tercer año, Darko Rajakovic, está tomando con calma los altibajos de este año.

"Obviamente, estamos dando pasos importantes. Los jugadores están mejorando individualmente", dijo Rajakovic tras la derrota del lunes por la noche. "Hay muchas razones para mirar atrás y estar satisfechos con lo que hemos logrado, pero eso no quita que necesitemos jugar otros 42 partidos... así que debemos mantenernos siempre hambrientos y con humildad".

Toronto ganó los dos primeros juegos entre los equipos, logrando ambas victorias en un lapso de 12 días a mediados de noviembre.

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