Los Pacers quieren ver más progreso contra los lamentables Pelicans

Los Indiana Pacers buscan cerrar una serie de cuatro juegos en casa con una nota alta el viernes cuando reciban a los New Orleans Pelicans en Indianápolis.

Indiana concluye su racha en casa tras una derrota que rompió su racha de victorias más larga de la temporada, de tres partidos. Los Pacers ganaron en Charlotte y eliminaron en casa a los aspirantes a los playoffs de la Conferencia Este, Miami y Boston, antes de la derrota del miércoles por 115-101 contra Toronto.

Indiana ofreció dos de sus mejores actuaciones defensivas de la temporada contra el Heat y los Celtics, limitándolos a 99 y 96 puntos, respectivamente. La concesión de 115 puntos a Toronto marcó el cuarto partido consecutivo en el que un oponente se queda por debajo del promedio de Indiana de 118,3 puntos permitidos por partido. Sin embargo, los Pacers también han anotado muy por debajo de su promedio ofensivo de 110,6 puntos en los dos últimos encuentros, tras anotar 98 contra Boston.

Estos altibajos son indicativos de los problemas iniciales del actual campeón de la Conferencia Este en una temporada marcada por las lesiones. Indiana comenzó la temporada con el base All-NBA Tyrese Haliburton fuera de la cancha debido a una lesión en el tendón de Aquiles sufrida en el séptimo partido de las Finales de la NBA en junio. Obi Toppin ha estado de baja desde que se fracturó el pie en octubre, mientras que Bennedict Mathurin se ha perdido los últimos seis partidos por un esguince en el pulgar derecho.

Los Pacers perdieron 13 juegos consecutivos del 12 de diciembre al 6 de enero, incluida una decisión de 128-109 en el enfrentamiento anterior con Nueva Orleans el 20 de diciembre. Sin embargo, el equipo respondió con su reciente racha de victorias.

"Estamos viendo a algunos jóvenes progresar mucho", dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, tras el partido del miércoles. "Eso es importante. Las tres victorias que obtuvimos fueron inspiradoras, así que seguiremos compitiendo para ganar".

Carlisle también dijo que el delantero Pascal Siakam ha jugado "a un nivel All-Star" con promedios líderes del equipo de 23,6 puntos y 6,9 rebotes, así como 3,9 asistencias mientras disputaba 40 de los 41 partidos de Indiana.

Siakam lidera a los Pacers en el enfrentamiento del viernes contra un equipo de los Pelicans que, desde que ganó cinco juegos consecutivos del 11 al 22 de diciembre, tiene un récord de apenas 2-11.

Para decirlo de otra manera, Nueva Orleans lleva una racha de una victoria consecutiva gracias a la victoria del miércoles por 116-113 contra Brooklyn, un partido en casa en el que Trey Murphy III superó los 30 puntos por cuarta vez en sus últimas cinco apariciones. Sus 34 puntos contra los Nets prolongaron una racha que comenzó con 42 puntos, su mejor marca personal, el 6 de enero en la derrota ante Los Ángeles Lakers.

La temporada destacada de Murphy ha impulsado una campaña para que el alero de quinto año consiga su primera selección al Juego de las Estrellas. Murphy restó importancia al tema cuando se le preguntó después de su actuación el miércoles.

"No voy a ganar partidos", dijo sobre su inclusión en el Juego de Estrellas. "Es realista. Si no ganas, no recibes reconocimientos personales. No importa lo bien que me vaya, porque no estamos ganando partidos. Por difícil que sea, lo más importante es ganar partidos, y eso llegará a medida que avancemos".

Murphy y el alero Zion Williamson lideran a Nueva Orleans, con más de 22 puntos por partido cada uno. Williamson anotó 25 contra Brooklyn, su cuarta actuación con más de 20 puntos en los últimos cinco partidos.

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