Los Pacers se convierten en estrellas suplentes y dan ventaja a Indiana en las Finales 2-1

INDIANÁPOLIS -- Las marquesinas de las Finales de la NBA no son para los suplentes. Sin embargo, como decían las 20,000 camisetas doradas en el estadio el jueves: "Pero esto es Indiana".

Los reservas Bennedict Mathurin y TJ McConnell ayudaron a la banca de Indiana a anotar 49 puntos cuando los Pacers superaron a los Oklahoma City Thunder por 116-107 el miércoles para obtener una ventaja de 2-1 en las Finales de la NBA.

La estrella de Indiana, Tyrese Halliburton, se quedó a un rebote del triple-doble y no se deshizo del todo de su papel de jugador de playoffs. Demostró una gran heroicidad con 22 puntos, 11 asistencias y nueve rebotes, y Pascal Siakam añadió 21 puntos para los Pacers, que no han perdido partidos consecutivos desde diciembre.

Aún así, el juego giró significativamente en torno a la energía intrépida y el espíritu competitivo de la banca de Indiana.

"Esos chicos estuvieron tremendos", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, sobre sus reservas. "TJ simplemente le aportó una gran competitividad al partido. Este es el tipo de equipo que somos. Así es como debemos hacerlo. Tenemos que ponérselo lo más difícil posible".

Gracias a los 27 puntos de Mathurin y al tipo de pirotecnia que los Pacers han llegado a adorar del base reserva McConnell, Indiana tiene la ventaja en la serie al mejor de siete de cara al Juego 4 el viernes.

"Su energía era increíble. Bromeo con él, lo llamo la Gran Esperanza Blanca", dijo Haliburton sobre McConnell, uno de los favoritos de la afición. "Hace un trabajo excelente, dándonos jugadas con energía de forma constante, bajando el ritmo y creando jugadas de gran esfuerzo una tras otra".

Mathurin, quien se lesionó y no jugó en la postemporada el año pasado, ingresó al juego por primera vez en el segundo cuarto.

"Simplemente jugar con intensidad, somos un grupo que juega con muchísima intensidad", dijo Mathurin sobre la segunda unidad de los Pacers. "Ese es nuestro trabajo. Simplemente meternos en el partido, tener esa mentalidad una vez que entramos. Simplemente hay que entrar al partido con la mentalidad adecuada, darlo todo para ganar".

Carlisle dijo que McConnell inspira a "mucha gente" con su estilo de juego, y Mathurin se hizo eco del mismo sentimiento.

Jalen Williams lideró al Thunder con 26 puntos. Shai Gilgeous-Alexander anotó 24 puntos, pero solo intentó tiros libres seis veces, tras acertar 18 de 20 tiros libres en los dos primeros partidos de la serie. Chet Holmgren anotó 20 puntos y capturó 10 rebotes, pero solo encestó 0 de 6 triples.

Gilgeous-Alexander acertó 1 de 3 tiros de campo en el último cuarto.

"Pensé que tuvimos algunas buenas rachas, pero cometimos demasiados errores", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Y tuvimos demasiadas posesiones en ambos extremos de la cancha, donde ellos estaban más apegados a su identidad que nosotros. Pero, obviamente, esas son jugadas costosas".

El Thunder perdía 110-102 a tres minutos del final, pero Alex Caruso intentó evitar una celebración prematura de los Pacers con un robo y una escapada a cancha abierta. A dos pasos de la pintura, Aaron Nesmith se acercó y con fuerza le dio a Caruso con ambos brazos para impedir el intento de tiro y derribarlo. Tras la revisión, no se sancionó falta flagrante.

Caruso encestó ambos tiros libres, y Myles Turner de Indiana perdió el balón fuera de la cancha. Sin embargo, Turner, quien falló ocho de sus primeros diez tiros, logró dos tapones a Holmgren en la misma posesión para mantener la ventaja a seis.

Carlisle dijo después del partido que Turner "no se encuentra bien y podría no estar con nosotros mañana", cuando se le pidió que evaluara la noche irregular del centro.

Indiana logró otra parada y Siakam iluminó la arena para siempre con una canasta fácil que le dio a los Pacers una ventaja de 112-104 con 69 segundos restantes.

McConnell aparentemente estuvo en todas partes, creando jugadas defensivas masivas durante todo el juego.

"Predicamos la profundidad. Hemos hablado de ello todo el año", dijo Haliburton.

Haliburton añadió sobre Mathurin: "Estuvo increíble, hizo jugadas importantes una tras otra. Cuando tienes un equipo con tanta profundidad, la noche puede ser la de cualquiera. ... Fue una de las razones principales de nuestra victoria esta noche".

McConnell encestó un par de tiros libres y una carrera en suspensión desde el codo en las dos últimas posesiones de Indiana antes del descanso, dejando a los Pacers con una ventaja de 64-60 al descanso. Reconoció haberse alimentado de la energía del Gainbridge Fieldhouse.

"¿Lo oíste aquí?", preguntó McConnell.

--Jeff Reynolds, Field Level Media